Kansas City, Mo. — Unos días antes del campeonato nacional de voleibol femenino de la NCAA, la bateadora Logan Lednicki publicó un viejo video familiar en su cuenta de Instagram contra Texas A&M. Lednicki tiene probablemente 5 o 6 años en el video, usa una camiseta granate de A&M y hace volteretas en el césped del Kyle Field en el estadio de fútbol de A&M. «Di ‘tómalos, Aggies'», le implora su madre, Lee Lednicki, y el pequeño Logan se acerca a la cámara, sonríe y levanta el pulgar.
Debajo del video, Lednicki escribió que sigue viva en las «oraciones contestadas» de la pequeña Aggie.
Su padre, Kyle, fue jugador del equipo de fútbol americano Texas A&M en la década de 1990, y su madre trabajaba en la oficina de fútbol. Eligió Texas A&M porque siempre soñó con ser una Aggie de cuarta generación, pero eso es sólo una parte. Quería ayudar a convertir el programa de voleibol de Middling en una potencia.
Lednicki superó esos sueños de la infancia el domingo, venciendo al No. 1 Texas A&M por el primer título nacional del programa. Mató a 11 para enfrentarse al favorito número uno, Kentucky. La estudiante de último año de Sugar Land, Texas, fue el eje de la improbable carrera de los Aggies en la postemporada de diciembre, ayudando a su equipo a derrotar a tres cabezas de serie No. 1 en el Torneo de la NCAA.
En los últimos cuatro partidos de su carrera, Lednicki tuvo 69 remates en total, un máximo del equipo. Ella es una de los cuatro estudiantes de último año que han estado en el programa desde el principio (tenían 13-16 como estudiantes de primer año) y establecieron el tono para una temporada histórica. Pasado y presente giran en la clase dominical. Con los Aggies avanzando en el último set, el entrenador Jamie Morrison elogió a Lednicki y se aferró a su brazo.
«Podrían ser los últimos cuatro puntos de mi carrera universitaria», dijo Morrison. «Creo que en realidad empezó a llorar un poco en la cancha. Yo estaba como, ‘Oh, no, ¿arruiné todo?’ No, significa el mundo.
Hubo un grupo de personas aquí desde el principio que dijeron: «Quiero ser parte de esto, quiero construir este programa». … No creo que imaginaran un campeonato nacional cuando terminaron. Cuando vendemos lo que estamos haciendo, creo que estamos construyendo algo a lo que puedan volver en el futuro y estar realmente orgullosos de lo que ayudaron a construir».
Lednicki ayudó a salvar la temporada en el Sweet 16 el 13 de diciembre cuando los Aggies remontaron dos sets en contra contra Louisville. Logró 20 remates, el máximo del equipo, en el barrido inverso y luego, Lednicki mencionó una nota aleatoria que alguien había dejado en la mesa de anotadores mientras su equipo avanzaba hacia la eliminación.
La nota decía: «Algo grandioso está por suceder».
Ella siempre fue una optimista carismática; Uno que mantiene las cosas sueltas. Sus colegas la llaman su mejor amiga «cabalga o muere».
Ella es una reclutadora. Cuando Morgan Perkins llegó al portal de transferencias después de su primer año en Oklahoma hace tres años, su primer mensaje de texto vino de un antiguo compañero de club, Lednicki. Perkins dijo que el texto decía: «Oye, Mo-Mo, veo que estás en el portal…»
Lednicki, junto con el estudiante de segundo año Kyndall Stowers, ayudaron a unir a A&M cuando los Wildcats tomaron una ventaja de 15-9 en el primer set. Los Aggies dirían más tarde que tuvieron cierta confusión al principio del partido, pero que duró poco. El asesinato de Lednicki acercó a A&M a uno, y luego conectó con Perkins para el bloqueo que empató el juego. Una muerte de Stowers coronó la jugada y les dio a los Aggies el set, 26-24.
A partir de ahí, los Aggies dominaron. Saltaron a una ventaja de 19-8 en el segundo y lideraron 18-11 en el tercero con un remate de Lednicki.
«He estado muy emocionado todo el día de hoy», dijo Lednicki, «sabiendo que no importa el resultado de este juego, será la última vez que represente a A&M en mi pecho. Poder hacerlo con estas chicas, terminar así, no lo puedo creer».
«Estoy muy feliz de llevar esto conmigo por el resto de mi vida y recordar todos los recuerdos con estas chicas».
En los momentos finales del partido, un rincón del campo coreó ‘No para nosotros’. Se convirtió en un lema de los Aggies en la postemporada contra Louisville. El domingo por la noche, Lednicki agradeció a su novio, el novio de su coprotagonista Ava Underwood, por lograrlo en un puesto de comida en Lincoln, Nebraska.
«Lo tomamos y lo seguimos», dijo. «Empezamos a decir. Ava y Addie (Applegate) lo escribieron en su zapato. Ahora de alguna manera está en una camiseta. Un saludo a ellos.
«Pero quiero decir, es verdad. Es un testimonio del arduo trabajo que este programa ha realizado durante todo el año, el personal, los jugadores. Es una gran declaración. Se ha convertido en ‘por qué no nosotros’, ‘somos nosotros’. Con esa mentalidad de Doug durante toda la temporada, durante todo el torneo, sabemos que somos nosotros».
Morrison, que llegó a A&M en diciembre de 2022 y mejoró la cultura del programa, pensó que se necesitarían al menos cinco años para ganarlo todo. Rápidamente ascendió en la ética de trabajo de su equipo.
Kyle Lednicki esperó a su hija después del partido y le explicó cómo ella y sus compañeros de equipo se propusieron cambiar un programa y lo hicieron de forma tan rápida y espectacular. El ex entrenador de fútbol de A&M, RC Slocum, le envió un mensaje de texto el domingo por la mañana y le deseó lo mejor.
«Eso es genial», dijo Kyle Lednicki.
Pero siempre esperó que su hija fuera a su alma mater, pero dijo que nunca la presionó. Tal vez fue ósmosis, todos esos partidos de fútbol y esos vestidos granates finalmente se filtraron en su conciencia y en su corazón. No importa. Ese Aggie de cuarta generación es ahora un campeón de primera generación.
Kyle Lednicki vio la publicación de su hija en Instagram el jueves y le trajo una avalancha de recuerdos.
«Tuve que guardarlo porque estaba llorando al verlo».
