ATLANTA — Otega Oweh anotó 20 puntos, Jayden Quaintance causó una gran primera impresión y en la segunda mitad de Kentucky el No. 22 sofocó a St. John’s, venciendo al ex entrenador Rick Pitino 78-66 en el partido inaugural de una doble cartelera de baloncesto universitario el sábado.
St. John’s (7-4) tuvo una jugada de tres puntos de Jubi Ejiofor para una ventaja de 41-33 con 16:07 por jugarse. Pero Kentucky (8-4) aumentó la presión defensiva y tomó el control, logrando una racha de 14-0 y manteniendo a la Tormenta Roja sin un gol de campo durante casi nueve minutos.
Los Wildcats saltaron a una ventaja de dos dígitos cuando Oziah Sellers anotó uno con 7:10 restantes para St. John’s. Fue la actuación más impresionante de Kentucky en una temporada lenta, eliminando al poderoso programa del Top 25 de Associated Press.
Pitino, quien entrenó en Kentucky durante ocho años y llevó a los Wildcats al campeonato nacional de 1996, se enfrenta a su antigua escuela por primera vez desde 2016: su última temporada exitosa pero plagada de escándalos en Louisville.
El miembro del Salón de la Fama de 73 años también tuvo la oportunidad de enfrentarse al entrenador de Kentucky, Mark Pope, quien fue capitán del equipo campeón de Pitino, en Lexington.
extrañoLa muy promocionada transferencia procedente del estado de Arizona hizo su debut en Kentucky nueve meses después de sufrir una rotura de ligamento de la rodilla. Parecía completamente recuperado y terminó con 10 puntos, ocho rebotes y dos tapones.
La multitud pro-Kentucky en Atlanta, apodada «Cat-Lanta» por la larga racha de éxitos de los Wildcats en la ciudad, estalló cuando Quantens se dirigió a la mesa de anotadores a los cinco minutos de iniciado el juego.
Recibió otra gran ovación cuando acertó su primer tiro y otra cuando acertó un tiro que acertó Sellers. Durante una oleada de la segunda mitad, anotó en un rebote ofensivo para darle la ventaja a los Wildcats.
St. John’s disparó sólo el 33% desde el campo (17 de 51). Bryce Hopkins lideró a la Tormenta Roja con 13 puntos.
St. John’s recibirá a Harvard el martes, mientras que Kentucky regresa a casa para enfrentar a Bellarmine el martes por la tarde.
