Anti-Lane Kiffin: conozca al nuevo jefe de Ole Miss, Pete Golding, sencillo y auténtico

Pete Golding hizo un trabajo interesante a principios de la primera semana del resto de su carrera como entrenador.

Se cortó el pelo.

Puede que eso no parezca gran cosa. Mucha gente se corta el pelo. Pero para aquellos que han seguido el viaje de Golding a Ole Miss, donde hará su debut como entrenador en jefe el sábado en el College Football Playoff, cambiar sus característicos mechones desgreñados por una apariencia más madura y corta es quizás una señal sutil pero significativa del peso que ahora lleva.

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«Pete sabe lo que exige el puesto», dijo a Yahoo Sports esta semana Rick Rhodes, ex entrenador universitario de Golding en Delta State. «Cuando eres coordinador defensivo y operas desde el palco de prensa y estás en una situación donde tu entrenador en jefe es muy visible, probablemente te presentas de una manera. Cuando eres la cara de un programa, tienes que presentarte. Y creo que Pete lo sabe muy bien».

Después de semanas de drama en torno al futuro de Lane Kiffin, Golding fue ascendido a entrenador en jefe permanente casi por defecto cuando se fue a LSU después del final de la temporada regular de Ole Miss. Con Kiffin fuera, los playoffs acercándose y sin una oportunidad real para llevar a cabo una búsqueda de entrenador en toda regla (la mayoría de los candidatos lógicos de Ole Miss ya estaban fuera del tablero), el director atlético Keith Carter ahora tenía unas horas para decidir cuál era la mejor oportunidad para CFP y el futuro a seguir con el coordinador defensivo de Kiffin.

Para Golding, eso puede ser beneficioso en ambos sentidos. ¿Tulane, campeón de la Conferencia Americana con el No. Con 6 juegos en casa de los Rebels bajo presión para lograr una carrera profunda en los playoffs este fin de semana? O tal vez sea un poco libre dada la agitación de Ole Miss durante el último mes, con varios entrenadores asistentes tratando de hacer dos trabajos a la vez y el propio Golding teniendo que pasar de centrarse únicamente en la defensa a liderar a todo el equipo.

Es difícil decirlo porque nadie en la historia del fútbol universitario ha tenido que debutar como entrenador en jefe. Y si consideramos dónde comenzó Golding, el hombre de 41 años de Hammond, Luisiana, se encuentra en esta posición única, casi surrealista, que probablemente sea demasiado grande para contarla.

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«Es inimaginable, ¿sabes?» dijo Frankie DeBusk, quien contrató a Golding para su primer trabajo como entrenador a tiempo completo en 2007 en la Universidad D-II Tusculum. «He reclutado a varios muchachos que imagino que probablemente lucharán por ese puesto más que Pete. Pero esto simplemente te muestra lo que sucede si no intentas tomar lo que sabes y aprovechar al máximo tus ventajas y ser alguien que no eres».

¿Pero quién es Pete Golding?

Para alguien que ha estado en programas de alto perfil de la SEC desde 2018, cuando Nick Saban lo despidió de UT-San Antonio y lo nombró coordinador defensivo de Alabama, ha sido una figura omnipresente y algo desconocida.

A diferencia de su predecesor, cuya vida en las redes sociales parecía casi un reality show, la única actividad de Golding era publicar ocasionalmente emojis de tiburones en Twitter/X, un aparente guiño a la «defensa de los tiburones terrestres» asociada con Ole Miss hace una década. Tiene una larga lista de entrevistas que van más allá de la filosofía del fútbol. No estaba preparado, como lo están muchos asistentes importantes, para ser el encargado de llamar la atención de los directores deportivos.

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Hasta ahora, Golding puede haber sido más un meme o una idea de último momento que una figura tridimensional para muchos fanáticos; Combinado con un arresto por DUI después del Día Nacional de la Firma en 2022 (la barba desaliñada y el cabello canoso y salvaje), el sabio defensivo podría haber sido etiquetado como un chico de fraternidad que nunca creció.

Y en varios puntos, eso puede no ser del todo incorrecto.

«Oh, no puedo contar esas historias», se rió David Duggan, coordinador defensivo de Southern Miss cuando Golding asumió como entrenador de backs defensivos en 2014.

Pero la belleza del hombre salvaje delata tanto su seriedad como su talento, según quienes lo conocieron desde el principio.

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«Es uno de los muchachos en los que más me he concentrado», dijo Rhodes, quien fichó a Golding en Delta State con otros dos jugadores que estaba reclutando de Hammond, que divide la ruta entre los suburbios del norte de Nueva Orleans y Baton Rouge. Entonces sabíamos que Pete tenía algo especial. Era uno de esos tipos que siempre estaba un paso por delante».

Sin estar seguro de lo que haría después de su carrera como jugador, Rhodes convenció a Golding para que se quedara como asistente graduado. Casi al mismo tiempo, Rhodes se acercó a Ron Roberts, ahora mejor conocido como ex coordinador defensivo en Baylor, Auburn y Florida, y aceptó ese trabajo en el nuevo personal de Ryan Silverfield en Arkansas.

Pero para entonces, Roberts estaba entrenando en una escuela secundaria cerca de Fresno, California. Después de su paso por Tusculum, trabajó con DeBusk. Rhodes, cuyo hijo también formaba parte del personal de Tusculum, convenció a Roberts de que dejara California para convertirse en coordinador defensivo en Delta State.

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Fue allí donde la nueva carrera de Golding empezó a tomar forma.

«Ron realmente le enseñó a Pete cómo ser un entrenador defensivo», dijo Rhodes.

Roberts aprendió la defensa 3-3-5 del legendario coordinador defensivo Joe Lee Dunn, quien pasó un tiempo tanto en Ole Miss como en Mississippi State, y Roberts se la pasó a Golding. Cuando terminó la pasantía de Golding y llegó el momento de conseguir un trabajo de tiempo completo, DeBusk lo contrató en Tusculum por $27,000 como entrenador de backs defensivos.

Al año siguiente, Golding fue ascendido a coordinador defensivo, ejecutando una variación de su stack 3-3 mientras Tusculum avanzaba a la segunda ronda de los playoffs D-II.

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«Jugamos esa defensa y cargamos a muchos muchachos detrás de ella, y debes tener muchas agallas para hacer eso como coordinador defensivo», dijo DeBusk. «Pero Pete tenía mucha confianza en lo que estaba haciendo e hizo que nuestros niños creyeran en ello. Ves a los entrenadores ir y venir, pero Pete simplemente tiene. Quiero decir, lo recibió hoy. No puedes señalarlo, ¿sabes? A veces entrenas a grandes jugadores y ellos no pueden decirte por qué son grandes jugadores, simplemente lo entienden. Y Pete es esa persona cuando se trata de entrenar. Él simplemente entendió.

Aun así, Golding no parece estar encaminado hacia el estrellato. Desde Tusculum hasta Delta State durante dos años, pasando por el sudeste de Luisiana y Southern Miss, hubiera sido difícil imaginar construir una carrera que terminara con un puesto de entrenador en jefe en la SEC.

En aquel momento, por supuesto, Golding ni siquiera tenía un agente.

«No pensó que necesitaba uno», dijo Duggan.

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Eso cambió después de que Golding se mudó a UTSA, donde construyó una defensa que se ubicó entre las 10 primeras en yardas permitidas en 2017. En ese momento, los agentes están reclutando. a él – incluido Jimmy Sexton, quien representó a muchos de los mayores bateadores del fútbol universitario.

Aunque Nick Saban nunca habló con él antes del torbellino de noviazgo que terminó con Golding y Tosh Lupoi compartiendo tareas de coordinador defensivo para el equipo de 2018 que fue derrotado por Clemson en el juego del campeonato nacional, esa conexión ayudó a Golding a dar el gran salto de UTSA a Alabama.

Poco después de eso, y casi todos los días, los fanáticos de Alabama criticaban a Golding cuando algo salía mal. De hecho, era tan grave que el padre de Golding, Skip, un ex entrenador, llamó al «The Paul Finebaum Show» en dos ocasiones para defender a su hijo.

En un momento del otoño de 2022, Skip Golding incluso amenazó al veterano llamado «Legend» de Finebaum, sólo en esos escenarios de la SEC.

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«Dame su dirección», dijo Skip Golding. «No tengo miedo porque me encontraré con su trasero. Soy del sur de Miami».

Probablemente no tener noticias de Skip no sea una coincidencia. De hecho, ninguno de los miembros de la familia de Pete Golding, incluidos su padre, su madre y su hermano, respondió a las solicitudes de entrevista de Yahoo Sports.

Cuando se va para unirse al personal de Ole Miss de Kiffin después de la temporada 2022, existe la sensación en la SEC de que Alabama no está particularmente decepcionada de verlo irse después de un par de años en los que los números defensivos han sido bastante vulgares. No está claro qué tan cierto es esto; Saban no reconoció ninguna ruptura en la relación, y las razones familiares de Golding (especialmente las raíces de su esposa en Mississippi) desempeñaron un papel en lo que pareció, en el mejor de los casos, un movimiento lateral.

Resultó ser un punto ideal. En todo caso, Golding está ahora en una posición en la que sus profundas conexiones en el estado podrían dar frutos, especialmente ahora que los fanáticos apoyan la oposición de Kiffin.

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«Hizo un muy buen trabajo reclutando al estado», dijo Duggan, ahora entrenador en jefe de la Academia Jackson. «Si eres Lane Kiffin, llegas a la escuela secundaria con Pete porque él está en el terreno, sentando las bases. Lane hizo un buen trabajo, pero no tenía ese componente de relación. Pete construyó todas esas relaciones personalmente. Es un tipo realmente bueno, es muy inteligente y todos los entrenadores de la escuela secundaria te apoyan mucho en la escuela secundaria.

Ya parece una era diferente en Oxford. En su primera aparición en los medios desde que se convirtió en entrenador en jefe, Golding dijo que a pesar de sus cambiantes responsabilidades laborales y salario, «no voy a cambiar quién soy, no voy a cambiar lo que llevo puesto. Ir a yoga, jugar pickleball, no voy a hacer nada (improperio). Soy yo».

Quienes lo conocen bien lo creen.

«Está muy arraigado», dijo DeBusk. «Es un tipo especial porque no deja que ninguna otra cosa lo afecte. Nunca lo ha hecho. Al entrenador le encanta el balón, le encanta estar con los jugadores, le encanta hacer una diferencia en sus vidas. Lo pones en el tablero, así de bueno es. Es simplemente un tipo especial cuando trata con niños de 18 a 22 años. Ole Miss o la señora que trabaja en la cafetería tiene ese don sobre él y no finge.

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Con todo dando vueltas en torno a la partida de Kiffin en Oxford, Golding le envió un mensaje de texto a DeBusk, recordando los días en Tusculum cuando fue al Moose Lodge en Greenville, Tennessee, para celebrar después de una gran victoria.

«Él dijo: ‘Entrenador, es divertido y estoy haciendo grandes cosas, pero me estoy divirtiendo mucho en ese entonces'», dijo DeBusk. «Pero ese es él. Probablemente esté caminando por ahí con una camiseta arrugada en este momento. No está tratando de serlo».

La realidad es que la falta de barniz de Golding resultará muy bien o terriblemente dependiendo de cómo se desempeñe Ole Miss en este CFP y durante los próximos dos años. Si bien el corte de pelo limpio representa el primer indicio de conciencia de imagen, la inyección de Golding en las filas de entrenadores en jefe de la SEC es un soplo de aire fresco para un deporte que siempre ha necesitado más personajes al margen.

«Es muy diferente de su predecesor, y no lo digo de manera positiva o negativa, pero no intenta ser nadie más que Pete», dijo Rhodes. «Me sorprendería muchísimo si no fuera su propio hombre».