Cuando Wayne Rooney reveló recientemente su lucha contra el alcohol durante su carrera récord con el Manchester United, fue un sombrío recordatorio de que incluso las estrellas del deporte más exitosas luchan por superar desafíos invisibles. Al mismo tiempo, la revelación de Rooney pareció un retroceso a una época diferente.
«Bebo durante dos días seguidos, voy a entrenar y marco dos goles el fin de semana, luego vuelvo y bebo durante dos días seguidos», dijo Rooney. «Este fue el momento de mi vida en el que estaba luchando contra el alcohol.
«Al sufrir tanto, no pensé que podría recurrir a nadie. Realmente no quería hacerlo porque no quería poner esa carga sobre nadie».
En la era moderna, el juego se ha convertido ahora más en un negocio, con miles de millones invertidos en excelencia. Los clubes de todos los niveles profesionales están repletos de expertos en nutrición, fitness, recuperación y bienestar, todos con el objetivo de garantizar una salud física y mental óptima, lo que significa que la historia de Rooney, que se remonta a sus mejores años en el United con Sir Alex Ferguson, de 2004 a 2013, parece no contada en el fútbol moderno.
Hoy en día, algunos clubes pesan a sus jugadores diariamente, otros les toman hisopos orales para controlar su salud y estado físico (una prueba de saliva puede incluso detectar conmociones cerebrales), pero el deporte todavía tiene jugadores con problemas de alcohol. Adicciones tan diversas como los juegos de azar, los juegos de azar, el sobreentrenamiento, el óxido nitroso (también conocido como gas de la risa) y el snus, las bolsitas de nicotina colocadas entre los labios y las encías (y entran en juego los problemas contemporáneos), la conversación sobre el alcohol aún debe tener lugar.
«El alcohol no ha desaparecido. Todavía está ahí, todavía está disponible», dijo a ESPN Jeff Whitley, ejecutivo de bienestar de jugadores y consejero de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA). «¿Ha disminuido desde su apogeo en la década de 1990? Sí, por supuesto que sí, pero ¿todavía estamos negociando con jugadores involucrados con el alcohol? Sí, absolutamente».
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Durante la temporada inglesa 2024-25, a través de sus Talleres de Bienestar, la PFA llevó a cabo más de 1.500 evaluaciones de bienestar en la Premier League, EFL y la Superliga Femenina (WSL) y alrededor del 13% de los jugadores reportaron que el alcohol era una preocupación.
«No necesariamente salen de fiesta como algunas personas en la década de 1990, pero lo más importante es comprender cómo beben y qué ven como alguien que está fuera de control con su consumo», dijo Whitley. «Algunos jugadores pueden ser grandes bebedores, por lo que pueden beber dos veces al mes o algo así».
Pero beber una o dos veces al mes no parece ser motivo de preocupación, dijo Whitley, dependiendo de cómo beben y cuáles son las posibles consecuencias.
«Si beben demasiado y no tienen un interruptor para apagarlo o no saben cuánto van a beber o tienen consecuencias cuando salen, ya sea pelearse o tal vez subirse a un auto después de cuatro o cinco tragos, esas son las cosas que trato de resaltar», dijo.
«Está bien, tal vez no sales todas las semanas, pero ¿ya tienes consecuencias? Y algunas sí. Esa es una pregunta que siempre hago a las personas que se sienten lo suficientemente cómodas y seguras como para levantar la mano, y luego hablaremos sobre el tema».
Los clubes de todos los niveles abren periódicamente sus puertas a la PFA y, a menudo, solicitan talleres de bienestar que brindan asesoramiento, educación y acceso a consejeros para que sus jugadores estén al tanto de la ayuda y el apoyo disponibles para ellos. También hay PFA Equipo dedicado a la prosperidad Brindar a los jugadores apoyo personalizado y confidencial: esto incluye una línea de ayuda las 24 horas, los 7 días de la semana y acceso a una red nacional de consejeros, así como visitas periódicas al club y talleres de hospedaje.
A través de su asociación con Sporting Chance Clinic, los miembros de PFA también pueden acceder a tratamientos especializados en salud mental y adicciones. Sporting Chance, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que ofrece asesoramiento y clínicas residenciales para atletas actuales y anteriores que viven con problemas de salud mental y adicciones. Establecido por El ex capitán del Arsenal y de Inglaterra, Tony Adams, reveló su lucha personal con el alcohol en el año 2000, financiado por su libro «Addicted».
La propia historia de Whitley es la razón por la que pudo hablar al mismo nivel con los jugadores que viven con adicción.
El jugador de 46 años jugó 300 partidos senior en una carrera que lo vio representar al Manchester City, Wrexham, Sunderland e Irlanda del Norte, pero cuando tenía 20 años, luchó contra la adicción al alcohol y las drogas, se declaró en bancarrota y pasó un tiempo en rehabilitación con Sporting Chance. Admite que se vio arrastrado por la cultura de la bebida y las fiestas del deporte en la década de 1990, cuando había poco que hacer para ayudar a los jugadores en su situación.
«Cuando jugaba nadie hablaba de esas cosas en los clubes», dijo. «Estaba jugando en un equipo del City donde algunos de los mensajes de los jugadores mayores eran: ‘Si no bebes, no eres un jugador’.
«Yo era el peor bebiendo cuando tenía 17 años, así que como lo haría cualquier buen profesional, practiqué duro porque realmente quería ser jugador. Pero escuche, eso ha cambiado y ahora hay ayuda y apoyo».
La cifra de la PFA del 13% de jugadores que citan el alcohol como un área de preocupación muestra que sigue siendo un problema, con el deporte ahora casi irreconocible del panorama proyectado en la década de 1990. una foto Un campo de entrenamiento previo a la Eurocopa de 1996 que mostraba a jugadores ingleses con ropas andrajosas en el sillón de un dentista en un bar de Hong Kong reflejaba la relación del fútbol con el alcohol en ese momento.
Un periódico publicó fotografías de jugadores borrachos bajo el titular «Vergonzoso», pero el incidente, que entró en el folklore del fútbol inglés cuando Inglaterra alcanzó las semifinales de la Eurocopa de 1996, fue casi tan emblemático de los beneficios de la unión de equipos como la manera despreocupada de prepararse para un torneo importante. Las actitudes hacia el alcohol en el fútbol inglés comenzaron a cambiar en octubre de 1996, cuando Arsene Wenger cerró el bar de los jugadores y prohibió beber en el autobús del equipo tras ser nombrado entrenador del Arsenal.
«Yo no prohibiría la cerveza por completo, porque una pinta ayuda a la gente a relajarse», dijo Wenger en aquel momento. «Pero no quiero que los jugadores beban 15 cervezas porque eso es malo.
«El cuerpo de un futbolista es su trabajo. Si lo destruye con malos hábitos como la bebida, es una locura. Mis jugadores tienen que cambiar sus hábitos sociales. No veo cómo un bebedor habitual puede sobrevivir en el fútbol».
El analista de ESPN Dan Hutchison, cuya carrera de 19 años lo ha visto jugar para varios equipos, incluidos Liverpool, West Ham, Everton y Escocia, ha visto el cambio de juego durante sus días como jugador. Pero casi veinte años después de jubilarse, Hutchison admite que lamenta el precio que el alcohol tuvo en su carrera.
«¿Qué estaba haciendo a principios de los noventa?» dijo Hutchison. «Siempre puse mi cabeza en la almohada porque sabía que podía sacar mucho más provecho de mi carrera. Todavía hoy me persigue.
«Sí, he jugado en grandes clubes y he estado en este deporte durante casi 20 años, pero pasé tres años en el Liverpool y tal vez 10 años si las cosas hubieran sido diferentes».
Hutchison admite que era un «corredor de fondo delgado» cuando llegó al Liverpool procedente del Hartlepool United en 1991, pero sintió una presión similar hacia Whitley para mezclarse con los profesionales más veteranos, a pesar de haber consumido una cantidad mínima de alcohol hasta ese momento.
«Cuando fiché por el Liverpool, había un bar deportivo lo más cerca que puedas imaginar del campo de entrenamiento, así que todos los martes por la tarde (beber allí) era una rutina», dijo. «Era muy extraño porque todos solían tomar taxis para ir a entrenar un martes por la mañana, sabiendo que iban a ir a este bar deportivo por la tarde, el miércoles libre. Fue una locura.
«Yo tenía 18 o 19 años, pero todos los más jóvenes estaban jadeando. No teníamos ni idea de lo que estábamos haciendo, pero los chicos mayores estaban todos bebiendo pintas y tú querías ser parte del grupo, así que te uniste».
Hutchison saltó a la fama en el verano de 1994, cuando fue fotografiado en un bar usando sólo una etiqueta de Budweiser para proteger su modestia, mientras estaba de vacaciones en el resort chipriota de Ayia Napa con sus compañeros del Liverpool Jamie Redknapp y Michael Thomas. En cuestión de semanas, el Liverpool traspasó a Hutchison al West Ham.
«Las estupideces que hacía fuera del campo me costaron», dijo. «Me costó porque estuve en los titulares muchas veces. Cuando miro hacia atrás, pienso: ‘¿Qué carajo—– estás haciendo?’ Era aterrador pensar en ello.
«En aquel entonces la cultura era que jugábamos duro. Ahora suena loco, pero todo el mundo lo hacía y no acudías a tu entrenador para decirle que era un problema porque creías que parecías débil. Pero las cosas han cambiado; se puede ver con jugadores como James Milner, que no bebe y juega en la Premier League con casi 40 años.
«Quiero decir, uno piensa en los jugadores ingleses en el sillón del dentista: ¡ninguno de los jugadores modernos se acerca a eso ahora!»
Pero a pesar de que el deporte ha cambiado, el alcohol sigue afectando a un número cada vez menor de jugadores. Con cada vez más adicciones saliendo a la luz, Whitley dijo que es crucial que los jugadores y los clubes estén conscientes de la ayuda disponible para cualquier problema con el que estén luchando.
«El snus es un gran problema en la industria», afirmó Whitley. «Está en todos los clubes y hay clubes que nos piden talleres específicos sobre ello. Ya sea snus, óxido nitroso, alcohol o cualquier otra cosa, si no entienden su naturaleza adictiva, siempre están buscando algo nuevo.
«Pero, en última instancia, la terapia no es sólo un lugar al que acudir porque estás en crisis. Muchas personas en terapia no están en crisis, pero saben que necesitan descargarse. Queremos asegurarnos de que si los jugadores piensan que tienen un problema, vengan a nosotros temprano en lugar de cuando tengan 30 años y lo hayan perdido todo».
«Ahora hay jugadores más jóvenes que vienen en busca de ayuda y apoyo, y eso es realmente positivo».
El camino tomado por ex jugadores como Rooney, Adams y Hutchison está plagado de arrepentimiento debido a la asociación del juego con el alcohol, pero el resultado positivo de sus experiencias es que la generación actual ahora tiene una salida a muchas de las dificultades que plagaron a sus antepasados.
