SANTA CLARA – Ricky Pearsall realizó un ingenioso doble movimiento en posiblemente la mayor atrapada de los 49ers en el último juego.
Su tercera y larga conversión encendió una serie de anotaciones en Cleveland justo antes del medio tiempo, y los 49ers anotarían los últimos 19 puntos del juego en una victoria por 26–8 el 30 de noviembre. Pero ninguna de esas recepciones o las 25 recepciones de Pearsall produjeron touchdowns esta temporada.
Es posible que los 49ers necesiten una mayor producción de Pearsall y otros receptores abiertos este domingo contra Tennessee, dado que se espera que Christian McCaffrey juegue durante una enfermedad.
«Cuando empiezas a preocuparte por otras cosas, es cuando puedes desconectarte. Intento no hacer eso», dijo Pearsall. “Trato de saber qué puedo controlar y estar disponible para Brock cuando puedo, presentarme en esos terceros intentos cuando puedo y hacer jugadas cuando se me presentan para ganar este equipo.
«Cuando finalmente veamos una ‘W’ en el tablero, eso es todo lo que importa. No me importan las estadísticas ni nada por el estilo».
El entrenador Kyle Shanahan se hizo eco de esa postura, añadiendo que él personalmente no da un voto de confianza a los receptores a menos que los medios los persigan, y en cuanto a Pearsall, Shanahan dijo: «No necesito explicar nada. Él lo entiende».
Jauan Jennings suma cinco touchdowns entre los receptores abiertos de los 49ers esta temporada, igualando al corredor Christian McCaffrey y al ala cerrada George Kittle cuando los 49ers (9-4) ingresan al partido del domingo contra los Tennessee Titans (2-11).
No ayuda que alguien pase por alto la ausencia de toda la temporada de Brandon Ayuck.
La segunda temporada de Pearsall comenzó con esfuerzos de 100 yardas en dos de los primeros tres juegos. Luego vino una lesión de rodilla en la Semana 4 que lo dejó fuera de juego durante seis juegos. En tres juegos desde su regreso, ha producido: una recepción para ganancia, dos recepciones para seis yardas, dos recepciones para 14 yardas.
«Al ser receptor, a veces el balón no llega hacia ti», dijo Pearsall. «Hay diferentes coberturas que tienen que ser correctas. Él podrá verte. Tienes que vencer a tu defensor. Hay un montón de variables que se abren, lanzarte el balón y hacer una jugada… Sólo tengo que estar listo».
Otros cuatro receptores en la plantilla podrían estar relacionados. En los últimos tres juegos que coincidieron con el regreso de Brock Purdy, DeMarcus Robinson tiene otras dos recepciones, mientras que Kendrick Bourne y Skye Moore han sido cancelados y el novato Jordan Watkins ha estado inactivo.
Un año después de una grave lesión de rodilla, Ayuk ha estado fuera de juego esta temporada, incluida la foto del equipo de esta semana.
«En este punto, no parece que vaya a regresar», dijo Kittle. «Hago lo mejor que puedo para no pensar en eso. Amo a Brandon… Ojalá estuviera aquí. Me entristece, así que lo dejo a un lado. Mira, tenemos que conformarnos con lo que tenemos en el vestuario, y quien quiera estar aquí está aquí».
Kittle notó la mejora de los 49ers, particularmente en el juego terrestre, cuando Ayuck se empareja con Jennings como bloqueador físico en el campo. Respecto a la capacidad de recepción de Aiyuk, Kittle señala que «puede correr a 22 mph, luego detenerse en un instante, luego saltar 40 pulgadas con una envergadura extrañamente larga y atrapar cualquier pelota que le lances. Eso en sí mismo lo coloca en una clase propia. Es por eso que le pagas $30 millones (al año)».
Los 49ers, sin embargo, anularon la garantía de Ayuck de $27 millones para 2026 en julio por no cumplir con su plan de rehabilitación. Purdy, aunque se negó a desviarse en los negocios fuera del campo de Aiyuk, todavía respetaba mucho su presencia en el campo, o lo que era.
«Iyuk Hall es un jugador, hace jugadas. En enfrentamientos hombre a hombre, hace un gran trabajo creando separación y es un jugador explosivo», dijo Purdy. «Tienes el balón en sus manos y él puede llevar YAC y potenciar la ofensiva cuando está dentro y corriendo bloqueando. Aiyuk tiene muchos clips corriendo por el campo con apoyadores y profundos y bloqueando esquinas, corredores y bloqueadores. Como, lo hizo con todos los receptores».
Perspectiva del apoyador
Curtis Robinson está listo para comenzar su tercer juego consecutivo como apoyador central en lugar de Tatum Bethune, quien sufrió un esguince en la parte alta del tobillo. Ambos intentaron cubrir al All-Pro Fred Warner, quien necesitó una cirugía en el tobillo derecho hace unos dos meses.
«Tamaño, longitud, velocidad del pie, todas esas cosas, Curtis no es diferente a cualquiera de ellos», dijo el coordinador defensivo Robert Saleh. «Puede ser muy bueno llamando a la defensa y crea calma allí».
Robinson tiene nueve tacleadas en sus dos aperturas combinadas, luego de 12 en una victoria del 16 de noviembre en Arizona, donde Bethune se lesionó.
Informe de lesiones
los linieros defensivos Sam Okueinonu (tobillo) y Yetur Gross-Matos (bíceps femoral; reserva de lesionados); los apoyadores Tatum Bethune (tobillo) y Nick Martin (conmoción cerebral); y el mariscal de campo Curtis Rourke (lista de lesionados de reserva/no relacionados con el fútbol). El corredor Bethune y su compañero apoyador Nick Martin (distensión) no practicaron esta semana, ni tampoco la reciente incorporación al equipo de práctica Eric Kendricks (pantorrilla).
Los Titans descartaron sólo al esquinero Jalin Armour-Davis (Aquiles), pero enumeraron a tres linieros ofensivos como cuestionables: el centro Lloyd Cushenberry (pie), el tackle izquierdo Dan Moore (cuello) y el guardia Kevin Zeitler (ingle; no practicó el viernes). También son cuestionables el ala defensiva C.J. Ravenel (dedo del pie) y el apoyador James Williams (enfermedad).
El potencial de Saleh
Los Titans están buscando un nuevo entrenador, con Mike McCoy como entrenador interino desde que Brian Callahan fue despedido. Shanahan está preparando a su coordinador defensivo, Robert Saleh, para asumir el puesto de entrenador en jefe como lo hizo con los New York Jets hace cuatro años.
Saleh regresó este año después de rechazar ofertas en otros lugares. «Robert tuvo muchas oportunidades para ser coordinador D. (Los Raiders) ciertamente fue una de ellas, y estuvo cerca de algunos puestos de entrenador en jefe», dijo Shanahan. «Definitivamente fue nuestra primera opción y dijo que éramos suyos. Me alegra que haya cumplido su palabra, o tendríamos problemas. Espero que no sea el entrenador en jefe el próximo año para nosotros. Pero cuando tienes el talento de Robert, es sólo cuestión de tiempo».
La charla de Jennings
Han pasado casi dos semanas desde que Jennings enfureció a varios defensores de los Browns con comentarios durante el juego, generando un debate sobre si cruzó límites personales.
«Hay una línea que no se cruza y no creo que él cruzara esa línea», recordó el ala cerrada George Kittle. «La gente me ha dicho cosas absolutamente locas en un campo y yo les he dicho, no deberían decir eso, estoy levantando el micrófono». No creo que lo que dijo Zawan fuera una locura.
«Cuando chirría, él también chirría. Una cosa que realmente respeto es que nunca lanza un puñetazo. El único castigo que recibe es cuando otros muchachos lo atacan… Ha hecho un muy buen trabajo manteniendo la boca cerrada hasta cierto punto sin recibir nunca un castigo. Eso es parte del juego».
