En el Boxing Day de 2023, Taryn Allarakhia jugó una hora en la victoria de Wealdstone por 2-0 sobre Maidenhead United en la Liga Nacional.
Menos de dos semanas después debutó con Tanzania en un amistoso contra Egipto, enfrentándose a Mohamed Salah, Mohamed Elneny, Trezeguet y Omar Marmoush, nada menos.
Me viene a la mente la palabra «hidromasaje».
Allarakhia nació y creció en el este de Londres; Su madre es inglesa, con herencia tanzana de su padre. Estuvo en los libros de Leyton Orient cuando era joven, pero por lo demás jugó fuera de la liga, además de tres temporadas en Crawley entre 2018 y 2021.
El jugador de 28 años visitó la «hermosa» Tanzania varias veces con su abuela y otros miembros de su familia, pero el nivel en el que jugaba implicaba jugar fútbol internacional lejos de su mente.
Eso cambió cuando recibió una llamada de la entrenadora Adele Amroch en ese momento, luego de una conversación con otro internacional tanzano nacido en el Reino Unido, Haji Mnoga, que entonces estaba cedido en Aldershot procedente del Portsmouth.
«Surgió mi nombre y el entrenador dijo que le gustaba mi forma de jugar», dijo Allarakhia.
«De hecho vino a verme jugar. Fue entonces cuando supe que estaba realmente interesado en mí.
«Al principio nada era seguro ni concreto, pero hubo sugerencias de que podría suceder. Cuando llegó la oportunidad de jugar con Tanzania, supe que quería jugar para ellos y era algo que quería tachar de la lista».
Al comienzo del nuevo año, voló a El Cairo y el 7 de enero de 2024 reemplazó a Simon Musuvah en el descanso para ganar ese histórico primer partido internacional.
“Cuando entré al estadio y escuché el himno nacional, sentí como si estuviera jugando al fútbol internacional.
«No diría que hubo un momento en el que me quedé deslumbrado cuando me encontré con todas estas estrellas, pero fue como: ‘¡Guau, en realidad estoy aquí!’
«Vine y pensé: ‘¿Qué hay que perder?’ Nadie sabía realmente quién era yo, así que tuve que salir y demostrar lo que podía hacer.
«Yo también hice un buen partido, para ser justos, así que fue un debut exitoso.
«Traté de tomar la camiseta de Salah después, pero había demasiados guardias de seguridad, así que pensé en dejarla y llevarme los recuerdos».
Los Cyclones continuaron a buen ritmo cuando Allarakhia fue nombrado en el equipo de Amroch para la postergada AFCON 2023 en Costa de Marfil, junto con los mencionados Monoga y Ben Starkey, quienes hablaron con Sky Sports sobre sus propias experiencias en el período previo al torneo.
«Cuando eres nuevo, es difícil y, para ser justos, todos los muchachos me dedicaron tiempo, lo que nos ayudó a solidificarnos», añadió.
«Pero fue bueno tener a todos los europeos allí. Hace una gran diferencia y te hace sentir más cómodo cuando tienes caras familiares a tu alrededor.
«Si hubiera ido solo, creo que habría sido mucho más difícil».
Apenas 10 días después de su debut, Allarakhia comenzó en la banda izquierda en el que fue apenas el séptimo partido de la AFCON del Taifa Stars, contra Marruecos.
«No me quedé deslumbrado en Egipto, pero en la AFCON, ahí es donde me quedé: ‘Guau. Esto es una locura. Estoy aquí’.
«Pero ese partido no fue tan bien como el primero. Me sentí honrado por Achraf Hakimi, el mejor lateral derecho del mundo.
«Fue una gran curva de aprendizaje. El clima no ayudó, pasar de jugar en Inglaterra a jugar con un calor de 40 grados, pero me aseguré de aprovechar todo lo que pude aprender de ese juego para ayudarme a prepararme para el próximo partido».
Allarakhia permaneció en el banquillo durante los dos siguientes partidos de la fase de grupos, durante los cuales Hemed fue nombrado portero interino de Marruecos y Amruche fue suspendido por la Federación de Fútbol de Tanzania (TFF).
La Confederación Africana de Fútbol (CAF) impuso al técnico argelino una sanción de ocho partidos y una multa de 10.000 dólares. Un comunicado de la TFF afirma que hizo comentarios sobre «la influencia de Marruecos sobre la CAF, manipulando los horarios y las operaciones de los partidos».
Tanzania salió de la AFCON 2023 en la fase de grupos, pero lo hizo de manera respetable, ya que perdió 3-0 ante Marruecos, empató 1-1 con Zambia y 0-0 con la República Democrática del Congo, con interrupciones entre bastidores.
Allarakhia consiguió su tercer partido internacional cuando jugó en una derrota amistosa por 1-0 ante Bulgaria en marzo de 2024, pero no volvió a formar parte de la selección nacional durante más de 18 meses.
Eso fue hasta octubre, cuando el seleccionador marroquí lo convocó para un partido de clasificación para el Mundial contra Zambia y un amistoso contra Irán.
«En la AFCON, realmente no comencé a correr como lo hice contra Egipto, así que tal vez pensó que tomar un descanso ayudaría un poco, y para ser justos, creo que realmente fue así», dijo Allarakhia.
«Tuve un muy buen campamento. Un campamento muy positivo. Así que siento que es hora de comenzar».
En noviembre regresó a El Cairo para disputar un amistoso contra Kuwait, donde marcó con estilo su primer gol internacional. Recoge una bola cuadrada en la D, le da un toque limpio y dispara hacia la esquina superior derecha.
El 9 de diciembre, Allarakhia fue nombrada en el equipo AFCON 2025 por Miguel Gamondi, el nuevo entrenador permanente de Tanzania.
Está decidido a aprovechar al máximo esta segunda oportunidad.
«Aunque la primera AFCON no salió como yo quería, el fútbol cambia muy rápidamente. Ahora tengo otra oportunidad de redimirme. Soy mayor, un poco más sabio y me siento más fuerte y en mejor forma.
«Honestamente, si puedo ayudar a mi país a llegar lejos en un gran torneo, especialmente cuando no somos favoritos, significaría muchísimo para mí.
«Tenemos un equipo duro, pero espero poder seguir adelante».
La compensación es abandonar temporalmente el impulso de promoción de Rochdale. Al momento de escribir este artículo, Dale es líder de la Liga Nacional, con tres juegos menos y Allarakhia ha contribuido con tres goles y una asistencia hasta ahora.
«Estamos en un proceso de ascenso y todavía soy parte de ello. Es muy importante jugar para tu país y Rochdale ha sido muy bueno conmigo. Me están animando a ir».
Tiene la esperanza de que la confianza adquirida en el fútbol nacional desempeñe un papel importante a la hora de impresionar a los ojos del mundo.
