El partido de Australia contra Estados Unidos en la Copa Mundial de la FIFA 2026 no es el partido más importante de los Socceroos en la máxima competición mundial del fútbol.
Honestamente, entre partidos de octavos de final contra los eventuales campeones Italia y Argentina, una victoria que rompió la sequía sobre Japón en 2006, una victoria segura en la fase eliminatoria sobre Croacia en el mismo torneo o partidos de la fase de grupos contra los campeones defensores Francia y España, es difícil superarlo. El 19 de junio en Seattle, podría ser uno de los partidos más publicitados que jamás haya jugado el fútbol.
Empatado en el Grupo D en el torneo del próximo año, junto con los coanfitriones Paraguay y Eslovaquia, un clasificado europeo seleccionado de Eslovaquia, Kosovo, Turquía o Rumania, Australia probablemente sabrá que tiene lo necesario para asegurar apariciones consecutivas en las etapas eliminatorias de la Copa del Mundo. Mientras tanto, los seguidores pueden comenzar a planificar su viaje con los Socceroos en todo el grupo y tal vez más allá, tratando de descubrir cómo conseguirán boletos en medio de una alta demanda y precios significativos, pero también poniéndose al día con los costos de alojamiento con un vistazo rápido a los sitios de reserva.
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Ambos compañeros ahora saben que su viaje comenzará en la costa oeste de América del Norte, con el partido inaugural de los Socceroos contra un clasificatorio europeo en Vancouver, seguido de un choque con los estadounidenses en Seattle y un encuentro con Paraguay en Santa Clara. En cuanto a los viajes y la logística, es relativamente fácil para el equipo y los seguidores que viajan, pero la zona horaria también garantiza horarios de transmisión convenientes para quienes miran desde casa. Esto significa que, en su mayor parte, América del Norte se libra del calor abrasador del verano.
La progresión de los ocho mejores terceros clasificados en un récord de 12 grupos en la Copa Mundial ampliada de 48 equipos reduce un poco el riesgo en comparación con torneos anteriores de 32 equipos, pero significa que el destino eliminatorio del equipo de Popovic depende de su forma en el noroeste del Pacífico.
Lo que nos lleva de regreso a los Estados Unidos. Debido a su condición de coanfitrión en el Bombo 1 del sorteo de la Copa del Mundo, el equipo de Mauricio Pochettino (obtuvo los mismos privilegios que México en el Grupo A y Canadá en el Grupo B), el ranking FIFA del USMNT en el puesto 14 no está lejos de ganarse ese derecho, superado sólo por Mocroacia y Comblo. El estado de forma del equipo, que había estado tartamudeando y haciendo sonar algunas alarmas en los últimos meses, ha dado un giro con su entrenador argentino: cinco veces invicto con victorias sobre Japón, Uruguay, Paraguay y nuevamente en septiembre contra Australia. y destacado por personas como Weston McKenney Y Christian PulisicHan contado con talentos de primer nivel jugando en algunos de los mejores clubes del mundo.
Cuando se le suma el lujo de albergar un torneo que, aparte de Qatar, generalmente se correlaciona con mejores actuaciones, los estadounidenses son los favoritos para encabezar el Grupo D y esperan llegar lejos en la competición. De hecho, si no logran lo primero, se considera una decepción por su parte. Si bien Australia y Paraguay (que anotaron sólo 10 goles en 18 eliminatorias sudamericanas) demostraron ser partidos competitivos, por no hablar del potencial de Türkiye, encabezar el grupo tal vez no sea tan cómodo como algunas de las secciones más entusiastas de sus comentarios profesionales. Australia fue descrita como una «bandeja». sugerir
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Desde una perspectiva australiana, esto significa que si pueden obtener algo de ese juego en Seattle, un punto o una victoria, recorrerán un largo camino hacia los nocauts: poder quitarle puntos al equipo más fuerte de su grupo, suponiendo que siga adelante y se desempeñe contra sus otros oponentes, tiene claras ventajas.
Además, la corona de admiración y expectativa es alta y con el peso de la expectativa sobre los hombros de los estadounidenses desde el público local, es fácil imaginar que el partido se jugará de una manera que iguale el poder de los Socceroos y pruebe a sus oponentes con lo que han tenido menos problemas: las negras, que pueden elegir sus momentos y buscar entrar en la transición. Este sentimiento sólo aumentará si Estados Unidos se siente frustrado por los jugadores de Paraguay en su primer partido.
Sus partidos recientes pueden haber expuesto los peligros de una regresión a la media y una sobreabundancia de la necesidad urgente del equipo de mejorar en posesión, pero si los Socceroos son clínicos (como lo hicieron en la Copa Mundial cuando superaron sus goles esperados (xG)) y ganan las eliminatorias para la Copa Mundial y de manera efectiva contra Arabia Saudita. No es bonito, de ninguna manera, y no es divertido de ver. Pero si gana la Copa del Mundo, a Popovich, quien ya tuvo una racha increíble cuando llevó al Western Sydney Wanderers a la corona de la Liga de Campeones asiática de 2014, no le importará.
Sin embargo, los aspectos futbolísticos del partido contra Estados Unidos son sólo una parte del panorama de por qué será tan importante. Por un lado, era la primera vez que Australia jugaba contra el país anfitrión desde 1974, cuando un equipo formado por semiprofesionales liderados por el legendario Johnny Warren se enfrentó a Alemania Occidental. Esto significa que cuando llegue el saque inicial, los reflectores estarán bien puestos en el campo Lumen y las gradas y la preparación serán nada menos que un circo.
Si bien es inevitable que haya muchas opiniones interesantes sobre la calidad de los equipos australianos antes de que jueguen contra Alemania, Brasil y España en torneos anteriores, éstas no están escritas en inglés y se consumen fácilmente en Australia. Tampoco están tan disponibles como lo estarán en 2026, donde la capacidad de arrojar indignación y polarización no está disponible para nadie con una conexión a Internet, pero impulsado por algoritmos y programas de monetización, podemos ver a Johnny No-Mates o Becky Bad-Opinions en miles o decenas de miles de nosotros.
Combine esto con un análisis más tipo «lay-up» de los procedimientos de saque inicial y los hábitos hiper-en línea y quisquillosos de los fanáticos del fútbol australiano (Observa su reacción La sugerencia de Grant Wall de que a los Socceroos quizás no les esté yendo demasiado bien en 2018 parece haber alimentado las llamas de los fanáticos del deporte australiano (ver los seguidores en línea de Oscar Piastri). ¿Sentido común? ¿Buena voluntad? ¿Tocar la hierba? ¿La interacción humana real es divertida y amigable? ¡No en mi Internet!
Dentro y fuera del campo, entonces, el empate de los Socceroos contra Estados Unidos promete ser grande y potencialmente definir sus campañas en la Copa Mundial. Tóxico también. Pero grande. Y divertido.
