MINNEAPOLIS — La primera temporada de JJ McCarthy como mariscal de campo de la NFL fue tan mala que, el domingo, los Minnesota Vikings no querían nada más que recordar cómo era que le sucedieran cosas buenas.
Entonces, frente a un público apagado en el U.S. Bank Stadium, el entrenador Kevin O’Connell marcó el camino para que McCarthy hiciese una serie de pequeñas victorias en una de las mayores victorias en la historia del equipo.
La victoria de los Vikings por 31-0 sobre los Washington Commanders fue la mayor victoria por blanqueada de la franquicia desde 1980. Convirtió a los Vikings en el primer equipo de la NFL en conseguir una blanqueada después de haber sido blanqueada en su juego anterior, y marca un resurgimiento para un juego que no se ha registrado en 2.2.
Pero más que nada, dijo O’Connell más tarde, es que McCarthy «con suerte inculque un sentido de fútbol ganador a nuestro equipo cuando nuestro mariscal de campo está jugando un fútbol ganador».
Con marca de 5-8, las posibilidades de los Vikings de llegar a los playoffs son escasas y su principal prioridad es arreglar a McCarthy. Se perdió la derrota de los Vikings por 26-0 en la Semana 13 en Seattle debido a una conmoción cerebral, pero entró al partido del domingo con el tercer QBR más bajo de la NFL (24.1) entre 50 mariscales de campo que han hecho al menos una apertura en ese lapso.
O’Connell eligió recibir el lanzamiento de moneda inicial después de que ganaron los Vikings, lo que iba en contra de su enfoque habitual, porque «quería levantar el edificio de tantas maneras que evitemos cualquier sentimiento… Aquí vamos de nuevo».
Con los Commanders jugando principalmente en cobertura y usando una carrera estándar de cuatro hombres, McCarthy lideró a los Vikings en series de touchdown en cada una de sus dos primeras posesiones. Lanzó perfectamente, completando ocho de sus primeros nueve lanzamientos. Y aunque O’Connell ordenó casi tantas jugadas terrestres (28) como retrocesos (29) durante el juego, incluyendo rodillazos, McCarthy aun así realizó algunos lanzamientos clave. Terminó el juego con cinco pases completos en siete tiros de tercera o cuarta oportunidad.
En general, McCarthy terminó con los máximos personales de su carrera en porcentaje de pases completos (69,6) y pases de touchdown (3). Su primer partido de la NFL sin pérdidas de balón fue significativo después de entrar al partido con el promedio de pérdidas de balón más alto de la liga (1,83).
«Es definitivamente tranquilizador», dijo McCarthy. «Siempre supe que lo tenía y siempre supe que el potencial estaba ahí. Pero lo estoy analizando ahora y hay muchas maneras de mejorar. Estoy muy lejos de donde quiero estar, así que poder ganar y crecer en este juego es genial».
