Los Cleveland Browns tienen algunas preguntas importantes sobre su posición de mariscal de campo esta temporada baja. Shedure Sanders está haciendo todo lo que puede para responder.
Sanders pasó la primera mitad contra Tennessee, que ganó una victoria, mientras lanzó para dos touchdowns y la selección general número uno superó a Ward. Después de un comienzo lento en la segunda mitad, Sanders llevó a Cleveland a dos touchdowns decisivos para coronar un esfuerzo de 364 yardas en los últimos seis minutos del juego.
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Por desgracia, siendo Cleveland Cleveland, los Browns se separaron con una conversión de dos puntos faltando poco más de un minuto. El resultado: una derrota 31-29 ante los Titans, más puntos de datos para la futura toma de decisiones de los Browns.
La escena del domingo es uno de los días circulares del calendario del fin de semana del Draft de la NFL. Por lo general, cuando tienes mariscales de campo novatos enfrentados, no ves dos mejores equipos en el juego. A veces un equipo selecciona y luego comienza, un mariscal de campo novato no es, por definición, un muy buen equipo. Y a veces, porque un equipo son los Cleveland Browns.
Los Titans atacaron primero, cuando Ward encontró al receptor Elic Ayomanor para un touchdown de 16 yardas en la primera serie de Tennessee. El corredor Tony Pollard terminó el primer cuarto con una carrera de 65 yardas.
El segundo cuarto son apenas 15 minutos de fútbol que Sanders ha jugado durante toda la temporada. Comenzó lanzando un pase perfectamente lanzado para touchdown a un David Njoku desparramado:
Doce minutos de juego, encontró a Jerry Judy en un hermoso pase de touchdown de 60 yardas, uno de los mejores lanzamientos de la carrera de Sanders:
Hubo señales de que no todo estaba bien para Sanders (luchas para lanzar el balón a la zona de cobertura, desesperación nerviosa que llevó a una penalización), pero en general, fue una mitad positiva para Cleveland cuando los Browns tomaron una ventaja de 17-14.
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La segunda mitad comenzó con un dúo feo: seis despejes combinados consecutivos, sin que ninguno de los equipos pudiera mover el balón, secuencia tras secuencia tan fea como escupir nieve. Sanders rompió la racha… pero de la peor manera posible, Xavier Woods de los Titans fue fácilmente derribado en el aire por una caída de pato herido. Dos jugadas después, Pollard volvió a llegar a la zona de anotación, esta vez 32 yardas para darle a Tennessee la ventaja.
Eso fue suficiente para derribar a los Browns. Ward convirtió un balón suelto de Cleveland en otro pase de touchdown, uno de cinco yardas a Chimere Dike para extender la ventaja de Tennessee a 28-17. Ward terminó con 117 yardas en 14 de 28 pases con dos touchdowns y una intercepción.
Tras otro gol de campo de Tennessee faltando cinco minutos para el final del partido, Sanders tuvo una vez más la oportunidad de escribir su propia leyenda. Abajo 31-17, guió a los Browns campo abajo y logró abrirse camino hacia un touchdown de siete yardas con un balón suelto, el primer touchdown terrestre de su carrera en la NFL.
Sanders tuvo la oportunidad de empatar a los Titans con su última serie e hizo lo que pudo, liderando a los Browns en una serie de touchdown de 80 yardas y siete jugadas. Necesitando dos puntos para empatar el juego, los Browns sacaron a Sanders del campo y optaron por un truco directo a Quinshawn Judkins, y salió tan bien como se esperaba.
Estadísticamente, fue el mejor partido de Sanders de la temporada. Lanzó para 364 yardas, lanzó para tres touchdowns y corrió para otro, convirtiéndose en el primer novato de los Browns en marcar esos números. Pero también cometió varios errores clave, incluida una intercepción que condujo directamente a un touchdown de Tennessee, un balón suelto en una conversión de dos puntos y una tendencia a inclinar sus pases tocando el balón mientras se preparaba para lanzar. Todavía por delante de la lista de los Browns: los Bears, Bills, Steelers y Bengals, una manera difícil de terminar la temporada.
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Mientras tanto, Tennessee registró su total de puntos más alto de la temporada (concedido, un listón bajo que superar) al duplicar su total de victorias a 2 en la temporada. Con juegos restantes contra los 49ers, Chiefs, Saints y Jaguars, lograr cuatro victorias en la temporada es difícil, por lo que Tennessee y Ward ciertamente lo apreciarán.
