Una orden de evacuación se extendió por todo el Borde Norte. Robin Bice, miembro del personal de Kaibab Lodge, quince millas al norte, llevó a dos excursionistas y a sus nietos al Borde Sur, a cuatro horas de distancia. Aproximadamente a las 2 por la mañanaMiró hacia el otro lado del cañón y vio el resplandor rojo del dragón Bravo. «Es simplemente surrealista», me dijo. El incendio acabó quemando 145.000 acres en tres meses, convirtiéndose en el incendio forestal más grande de Estados Unidos en 2025. Los bomberos a menudo se preguntaban por qué no lo apagaban.
Unas semanas después de que Dragon Bravo se extinguiera por completo, viajé al Borde Norte con la esperanza de comprender su efecto. Conduciendo por el Bosque Nacional Kaibab y el Parque Nacional del Gran Cañón, crucé más de cincuenta millas de huellas de fuego. Algunas carreteras han reabierto recientemente. Los últimos kilómetros de la ruta 67 del estado de Arizona que conducen al Grand Canyon Lodge todavía estaban bloqueados; El albergue se quemó hasta los cimientos y también se perdieron decenas de otras casas y edificios.
Después de que Dragon Bravo rompiera las líneas de contención, los bomberos probaron todas las herramientas disponibles para detener su avance: aviones, camiones de bomberos, topadoras, tripulaciones, hotshots, drones. Estas batallas están escritas en paisaje. Pude ver que en algunos lugares los bomberos habían detenido el avance del Dragon Bravo en la carretera. Manadas de búfalos pastan en la hierba que brota del suelo ennegrecido. En otros lugares vi el fuego saltar la carretera y subir la empinada pendiente. Algunos de los árboles de hoja perenne son tan crujientes que parecen cerillas.
Pasé la noche en Kaibab Lodge, que sirvió como puesto de comando federal en incidentes después de que el Borde Norte fuera evacuado. Bice ha ayudado a proporcionar comida y refugio a cientos de bomberos forestales. «Se convirtieron en una familia», me dijo. Solía ir a la ciudad todas las semanas a traerles cigarrillos. Un cartel todavía cuelga sobre el mostrador de recepción: «Bienvenido a Dragon Slayers».
Encontré a uno de los colegas de Bees, Mark Harvey, el personal de mantenimiento del albergue, parado frente a una gran chimenea de piedra. Afuera está nevando; De vez en cuando, alimentaba el fuego con un tronco de álamo curado. ¿Cómo sobrevivió su dormitorio? «Sólo suerte», dijo Harvey. «El viento ha cambiado de dirección». Me mostró videos de llamas anaranjadas atravesando el cielo nocturno. La lluvia no ayudó a los bomberos de Dragon Bravo hasta mediados de agosto, y el incendio no estuvo completamente contenido hasta finales de septiembre. Aun así, Harvey no consideró el incendio como un desastre. «Es sólo la rueda del bosque», dijo. «Tenemos que quemar todas las cosas viejas». Esperaba con ansias la primavera, cuando esperaba que regresaran los urogallo y floreceran las colmenillas.
Muchas de mis fuentes temían que Dragon Bravo invitara a considerar la idea de incendios forestales controlados. La gobernadora demócrata de Arizona, Katie Hobbs, pidió una investigación oficial, argumentando que «los arizonianos merecen respuestas sobre cómo se permitió que este incendio destruyera el Parque Nacional del Gran Cañón». Otros políticos se muestran escépticos respecto de que se deba permitir que ardan los incendios forestales. El Proyecto 2025, una agenda política de la Heritage Foundation que ha influido mucho en la administración Trump, criticó al Servicio Forestal por utilizar «incendios no planificados» para el manejo de la vegetación, abogando en su lugar por la extracción de madera. El gobernador republicano de Montana, Greg Gianforte, exigió que el Servicio Forestal «adopte plenamente una estrategia agresiva de ataque temprano y extendido». Este año, un jefe del Servicio Forestal designado por Trump dijo en una carta anual que «es fundamental que apaguemos los incendios lo más rápido posible».
El revés llega en un momento crucial. Históricamente, miles de bomberos han trabajado para diferentes agencias dentro del Departamento del Interior: la Oficina de Administración de Tierras, la Oficina de Asuntos Indígenas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales. Los objetivos de estas organizaciones son más sutiles que la extinción de incendios; También valoran la conservación y la protección de la vida silvestre. Pero, para enero de 2026, la administración Trump planea consolidar a estos bomberos bajo una nueva agencia llamada Servicio de Bomberos Forestales, que «refleja el riesgo creciente para las personas, las propiedades y la infraestructura», según informó septiembre. presione soltar. (El Servicio Forestal es parte del Departamento de Agricultura, por lo que sus once mil bomberos permanecerán separados por ahora). El Departamento del Interior se negó a dar más detalles sobre las prioridades de la nueva agencia.
