East Lansing, Michigan — Pat Fitzgerald habló con ocho escuelas sobre la posibilidad de entrenar a sus equipos de fútbol americano, buscando el mejor lugar para reanudar su carrera antes de elegir. Estado de Michigan.
El ex entrenador de Northwestern y apoyador All-American firmó un contrato cargado de incentivos, por cinco años y 30 millones de dólares para llevar a los Spartans de nuevo a la relevancia.
«Para mí no fue casi nada cuando surgió la oportunidad», dijo Fitzgerald, de 51 años, el martes.
Fitzgerald tiene garantizados $5 millones en su primer año y se le pagará al menos $500,000 en cada una de las próximas cuatro temporadas. Si ayuda a Michigan State a ganar siete juegos en cualquiera de sus primeras tres temporadas, se agregará un año adicional y $500,000 a su contrato.
Si los Spartans ganan seis o más partidos en la temporada regular, ganará un bono de 500.000 dólares; Siete victorias le otorgan un millón de dólares adicional y una temporada de ocho victorias le otorga un bono de $1,5 millones.
Según una encuesta de Associated Press, Fitzgerald recibirá más de un millón de dólares en bonificaciones si Michigan State gana el campeonato nacional, el primero desde 1952, y 400.000 dólares por llevar a la escuela a su primer campeonato Big Ten desde 2016.
Lograr cualquiera de esos incentivos no es fácil.
Michigan State eliminó a Jonathan Smith el domingo para terminar con marca de 9-15 y 4-14 en el Big Ten, lo que le dio más de $30 millones para rescindir el resto de su contrato. Dos de los mejores jugadores del equipo, el destacado receptor Nick Marsh y Makhi Frazier, planean regresar al portal.
El programa ha tenido problemas desde que Mark Dantonio se retiró y puso fin a una racha récord de 13 años con 7-6 temporadas consecutivas y un récord de .500 Big Ten en dos años.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el director atlético novato Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de una temporada de 5-7 en Colorado. Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021 y la escuela lo despidió al inicio de la temporada 2023 luego de investigar una denuncia de conducta sexual inapropiada en su contra.
Fitzgerald perdió su trabajo en Northwestern en julio de 2023, después de 17 años en su alma mater, debido a un escándalo de novatadas.
«Me noqueó», dijo. «Eso realmente me sacudió».
Fitzgerald demandó a la escuela por $130 millones por el despido injustificado y llegó a un acuerdo en agosto después de que la escuela dijera que su investigación no encontró «ninguna evidencia directa de que el entrenador Fitzgerald hubiera encubierto».
Durante lo que llamó descanso, Fitzgerald visitó equipos de la NFL y universitarios para prepararse para su próxima oportunidad.
«He estado soñando con este día durante mucho tiempo», dijo entrecortadamente. «No más entrenadores motivacionales».
Fitzgerald llevó a los Wildcats a los campeonatos del Big Ten West en 2018, fue nombrado Entrenador del Año del Big Ten y tuvo un récord de 110-101 en 2020. El nativo del área de Chicago protagonizó el equipo de Northwestern de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
«Pat encaja perfectamente en el fútbol americano de Michigan State, comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y comparte los valores sobre los que se basa nuestro programa», dijo el director atlético Jay Bott.
Los fanáticos de Michigan State le dieron a Fitzgerald una gran ovación cuando llegó al Breslin Center, donde el equipo de baloncesto séptimo clasificado jugaba contra Iowa.
Fitzgerald se dirigió a la audiencia y les imploró que hicieran más ruido.
«Vamos a volar el techo», gritó.
