El joven de 17 años caminó por el centro comercial Valley Fair el Viernes Negro, dijo la policía, acompañado por una mujer joven, su bebé en un cochecito y una pistola semiautomática cargada.
Cuando se encuentra con un hombre de color de una pandilla rival en el segundo piso del centro comercial., Nada podría haberlo detenido, dijo la policía: ni su reciente arresto y libertad condicional por cargos de armas, las omnipresentes cámaras de vigilancia en nueve centros comerciales y la perspectiva de golpear a compradores inocentes en el día de compras más concurrido del año.
Las cámaras captaron al menos seis disparos rápidos, gritos y sonidos de pánico provenientes de todas direcciones. del adolescente El presunto objetivo de 28 años, una mujer de 18 y una chica de 16, que salían de una tienda y no se conocían, estaban en el suelo de mármol fuera de la tienda de ropa Fresh Society, a la vuelta de la esquina de la entrada de Macy’s, según el vídeo de la tienda y fuentes policiales.
El estallido violento, que causó heridos, pero no muertes, ha renovado el debate sobre el sistema de justicia juvenil de California y ha planteado la pregunta: ¿Las consecuencias legales más duras para los jóvenes delincuentes disuadirán los delitos violentos o es un ejemplo de impulsividad adolescente que requiere más compasión, comprensión y rehabilitación?
El tiroteo del Viernes Negro marca la segunda vez en 10 meses que un adolescente es arrestado en relación con un incidente violento en un centro comercial de San José. El día de San Valentín, un niño de 15 años fue asesinado a puñaladas en Santana Row, frente a Valley Fair, después de un enfrentamiento con presuntos pandilleros. El niño acusado de matar al adolescente tenía sólo 13 años. Su juicio por asesinato está previsto para el 3 de febrero en un tribunal de menores. Pero incluso si fuera declarado culpable, sólo cumpliría unos pocos meses en detención juvenil.
En una conferencia de prensa el lunes, tres días después del tiroteo en Valley Fair, el alcalde de San José y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley arremetieron contra lo que criticaron como leyes laxas de California.
«Cuando nuestras leyes juveniles son tan débiles, los jóvenes delincuentes no temen las consecuencias», dijo el lunes el jefe de policía Paul Joseph.
Pero no todos están de acuerdo. El defensor público del condado de Santa Clara, Damon Silver, dijo en una entrevista el martes que los pedidos de sentencias más severas son «equivocados». Volver a una «mentalidad de prisión masiva» es una mala idea, afirmó. Un sistema que fomenta la rehabilitación juvenil, dijo, ha ayudado a San José a convertirse en una de las grandes ciudades más seguras del país.
«Décadas de investigación dejan claro que no podemos castigar los trágicos, pero raros, actos de violencia cometidos por nuestra juventud», dijo Silver, cuya oficina no representa al adolescente. «La verdadera seguridad pública proviene de invertir en los jóvenes y las comunidades que están pasando apuros, no de enviarles mensajes de que merecen ser desechados».
Se espera que el joven de 17 años sea procesado y acusado formalmente en un tribunal de menores el miércoles por la mañana, donde se espera que los fiscales le pidan a un juez que traslade el caso a un tribunal de adultos, donde podría enfrentar penas más severas. La mujer de 21 años que empujaba el cochecito, que aparentemente es la novia del hermano del sospechoso, también fue arrestada después de que las autoridades dijeron que lo ayudó a escapar antes de ser arrestada 48 horas después. No está claro si será procesado el miércoles ni por qué cargos.
El fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, que revisó varios vídeos de vigilancia del ataque, dijo que los adolescentes con armas de fuego «deben ser tratados muy, muy seriamente y con responsabilidad».
«Estoy de acuerdo en que el cerebro masculino no está completamente formado hasta mediados de los 20 años», dijo Rosen. «Sin embargo, esto significa que un adolescente con un arma es increíblemente peligroso; en cierto modo, más peligroso que un hombre de 30 años con un arma».
El tiroteo aún está bajo investigación y no está claro qué provocó exactamente la violencia o si el adolescente puede alegar defensa propia. El jefe de policía dijo que el sospechoso y el objetivo no se conocían. La colisión, afirmó, pareció ser «espontánea». Dos adolescentes recibieron disparos en las piernas. El hombre recibió un disparo en el pecho, pero se evitó sufrir lesiones mortales. Los tres fueron dados de alta del hospital el lunes.
Los disparos, que hirieron a tres personas y rompieron una barandilla de vidrio que daba a la planta baja, hicieron que cientos de compradores huyeran a tiendas cercanas, se escondieran en pequeños almacenes y se atrincheraran con cajas de cartón llenas de mercancías.
El gerente de Mainland Skate and Surf Shop, Luke McLeod, dirigió a los compradores aterrorizados hacia la parte trasera de la tienda y rodó dos grandes vitrinas de gafas de sol y relojes para bloquear la puerta de entrada de vidrio.
Una cámara de seguridad en el cercano Sole & Laces captó seis disparos y a una mujer con un niño gritando: «¡Cierra la puerta! ¡Cierra la puerta!».
«Era un modo de lucha o huida, sólo para sobrevivir», dijo el gerente de la tienda, Chris Xu.
Había alrededor de 50 clientes dentro de la tienda de ropa urbana Hot Topic cuando Sophia Jackson, gerente de la tienda de 22 años, los llevó a la parte trasera y pidió calma.
«No podíamos acomodar a todos en nuestra trastienda, así que nos quedamos atrapados bajo esta gran cantidad de ropa de todo tipo», dijo. «Tenía un asociado que lloraba y lloraba».
Mientras el gerente principal de la tienda ordenaba a todos que salieran al pasillo trasero, dijo Jackson, una madre se agachó en el suelo con sus tres hijos pequeños y llamaba a un cuarto, de quien se había separado, paralizada por el miedo.
Los defensores de la juventud han argumentado durante mucho tiempo que se debe poner más énfasis en la rehabilitación y en abordar las causas profundas de la juventud y el homicidio en lugar del castigo.
El alcalde de San José, Matt Mahan, citó a la Coalición de Empoderamiento Juvenil de la ciudad como modelo para brindar oportunidades laborales, noches de gimnasio, eliminación de tatuajes, tratamiento de adicciones, asesoramiento y otros programas para ayudar a frenar la violencia.
«Puede haber barreras para cambiar tu vida, y debemos reconocer eso y ayudar a las personas a encontrar una vida mejor», dijo Mahan. «Pero al mismo tiempo, es inaceptable que la comunidad en general, personas respetuosas de la ley que simplemente trabajan y tratan de vivir sus vidas, tengan que lidiar con el miedo y la incertidumbre que provienen de un sistema que no interviene en patrones de delincuencia recurrentes».
Si los adolescentes en general deberían enfrentar consecuencias más duras es «complicado», dijo Jackson, porque «no se sabe si culpar a esa persona» o a los adultos en sus vidas. Pero el tirador de Valley Fair «debe afrontar las consecuencias», dijo.
«Ese día puso en riesgo a todos en ese centro comercial, no sólo con las armas, sino con la estampida de gente, para separar a los niños de sus familias», dijo.
Diana Gutiérrez vive con las consecuencias de la violencia juvenil. Su sobrino, David Gutiérrez, era el adolescente que fue asesinado a puñaladas en Santana Row en febrero después de enfrentarse a presuntos pandilleros que atacaron por primera vez a un comprador afuera de una zapatería en Valley Fair. Ella, junto con la madre de David y otros familiares, abogó por castigos más severos.
«¿Cuándo se darán cuenta los legisladores y las autoridades de que lo que estamos haciendo no está funcionando y que es necesario cambiar?» Ella dijo: «Son vacaciones y un día intentas luchar por un televisor y al día siguiente intentas luchar por tu vida. Es una locura».
