PITTSBURGH — Para su cumpleaños, los Pittsburgh Steelers le regalaron a Aaron Rodgers un nuevo receptor.
El equipo reclamó al ex receptor abierto de los Minnesota Vikings, Adam Thielen, de los waivers el martes. La incorporación se produce en medio de movimientos que también vieron a los Steelers renunciar al esquinero veterano Darius Slay. Además, los Steelers están firmando al esquinero Asante Samuel Jr. del equipo de práctica para el roster activo, le dijo una fuente a ESPN.
Thielen fue cortado por los Vikings un día después de la derrota del equipo por 26-0 ante los Seattle Seahawks. El gerente general de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, dijo que el agente de Thielen pidió su liberación la semana pasada después de que el receptor de 35 años buscara contribuir más en otras partes en las últimas semanas de su última temporada antes de retirarse. Después de que el cuerpo de receptores abiertos de Minnesota recuperó su fuerza completa tras el reemplazo de Jordan Addison, el papel de Thielen disminuyó. Jugó sólo tres jugadas en su último partido contra los Packers en la Semana 12.
«Desde la primavera pasada, supe que esta sería mi última temporada jugando en la Liga Nacional de Fútbol», escribió Thielen en una publicación en las redes sociales. «Dicho esto, los Vikings me han dado la oportunidad de competir en otro lugar durante las últimas semanas de mi carrera».
Thielen ha tenido problemas para crear una gran ofensiva esta temporada con los Steelers. Con Rodgers, quien cumplirá 42 años el martes, el ataque aéreo de los Steelers ocupa el puesto 24 en la liga, con un promedio de sólo 187,8 yardas por partido. DK Metcalf, adquirido por los Steelers en un intercambio exitoso esta primavera, lidera al equipo con 605 yardas recibidas y cinco recepciones de touchdown, pero tiene 50,4 yardas por juego, el mínimo de su carrera. Otro intercambio de los Steelers fue la falta de profundidad en el receptor detrás de Metcalf luego de enviar a George Pickens a los Dallas Cowboys en la temporada baja. Calvin Austin III tuvo el siguiente mayor número de yardas entre los receptores abiertos de los Steelers con 278, y promedió sólo 27,8 yardas por partido.
Después de completar poco menos del 50% de sus intentos de pase en la derrota del domingo por 26-7 ante los Buffalo Bills, Rodgers llamó a sus receptores abiertos y les preguntó cómo puede estar en la misma página con ellos, especialmente en pases profundos.
«Cuando hay sesiones de cine, todo el mundo viene», dice Rodgers sobre cómo resolver problemas. «Y cuando reviso la ruta, sigo la ruta correcta. Jonno (Smith) y yo no estamos en la misma página. Yo reviso el interruptor de entrada y él ejecuta el interruptor de salida. Sabes, Jonno es un verdadero profesional, así que estoy seguro de que está harto de eso».
Si bien Thielen y Rodgers pasaron la mayor parte de sus carreras en lados opuestos de la rivalidad Vikings-Packers y nunca jugaron juntos, los dos desarrollaron una amistad a través del golf y el American Century Classic. Rodgers y Thielen son el mariscal de campo y el receptor activo de mayor edad en la NFL, respectivamente.
Minnesota adquirió a Thielen a principios de este año para su segunda temporada con la franquicia, ya que los Vikings enviaron una selección condicional de quinta ronda de 2026 y una selección de cuarta ronda de 2027, una selección de séptima ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027 a los Carolina Panthers. Thielen terminó oficialmente su carrera en Minnesota en el puesto número 3 en recepciones de touchdown (55), cuarto en recepciones (542) y quinto en yardas recibidas (6,751).
En 11 partidos esta temporada, Thielen atrapó ocho pases para 69 yardas. Recientemente tuvo una temporada de 1,000 yardas en 2023, cuando acumuló 1,014 yardas en 103 recepciones para los Panthers.
Y cuando los Steelers agregaron a Thielen el martes, también separaron a un veterano en el lado opuesto del balón en Slay. Slay y los Steelers acordaron mutuamente separarse, le dijeron los agentes Drew Rosenhaus y Robert Bailey a Adam Schefter de ESPN. Sus agentes le dijeron a Schefter que Slay estaba interesado en seguir jugando y consideraría firmar con otros equipos.
Slay, de 34 años, es un sustituto saludable para el partido del domingo contra los Bills, ya que los Steelers optaron por elevar a Samuel a la lista activa para el partido.
En su conferencia de prensa semanal el martes, el entrenador Mike Tomlin dijo que Slay inactivo se trata más de ver lo que tienen en Samuel, a quien el equipo firmó para el equipo de práctica el 11 de noviembre, que de la actuación reciente de Slay.
Slay, quien ganó un Super Bowl con los Philadelphia Eagles, firmó un contrato de un año y $10 millones con los Steelers en la agencia libre y fue titular en nueve partidos para Pittsburgh esta temporada. Se perdió el partido de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals por una conmoción cerebral sufrida en la derrota de la Semana 10 contra Los Angeles Chargers, y en su regreso para el partido de la Semana 12 contra los Chicago Bears, salió de la banca cuando el ex agente libre no reclutado James Pierre asumió el papel titular frente a Joey Porter.
Slay jugó sólo 20 jugadas (30,8%) contra los Bears, la menor cantidad de la temporada aparte del partido de los Chargers acortado por lesiones. Slay terminó su breve mandato con los Steelers con 3 pases defendidos, 1 balón suelto recuperado, 36 tacleadas en total y 1 tacleada por pérdida. Con Slay inactivo contra los Bills, los Steelers tuvieron que recurrir a Samuels cuando Pierre salió con una conmoción cerebral. Samuel, quien pasó 14 meses entre acción de la NFL mientras se recuperaba de una cirugía de fusión espinal, participó en 28 jugadas defensivas (37,8%) y registró tres tacleadas en total.
Con la partida de Slay y Pierre todavía en el protocolo de conmoción cerebral, Samuel podría estar en línea para trabajar más contra los Ravens el domingo.
«Nos gustaron algunas de las cosas que vimos», dijo Tomlin sobre Samuel. «Y tomaremos decisiones un poco más adelante en la semana sobre cómo dividir el trabajo».
