Cuando Joshua Vann (15-2) sufrió la única derrota por nocaut en su carrera profesional en artes marciales mixtas, supo que algo tenía que cambiar. El 13 de julio de 2024, Van compartió el octágono con Charles Johnson en una pelea preliminar que aparece en la cartelera de UFC Denver. Aunque muchos pensaron que Vann haría una gran actuación, fue noqueado en el tercer asalto.
Desde esa derrota, Vann ganó cinco peleas consecutivas y obtuvo una oportunidad por el campeonato de peso mosca de UFC. En declaraciones a Newsweek Sports, Vann se hizo una promesa después de esa amarga noche en Denver.
«Quedé atrapado y, antes de esa pelea, no estaba haciendo lo que se suponía que debía hacer», admitió Vann. «Después de esa pelea supe que mientras me esforzara iba a salir victorioso. Después de esa pelea, me hizo darme cuenta de que si pierdo una pelea otra vez, no será porque ellos me superaron. Será porque son mejores que yo. Nunca quise perder una pelea porque la gente me superó otra vez. Eso es lo que cambió».
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Desafiando a Alexandre Pantoza
El sábado, «The Fearless» peleará contra el campeón de peso mosca de UFC Alexandre Pantoza (30-5). La pelea por el título servirá como el evento co-estelar de UFC 323. A pesar del oro en juego, Van no siente ninguna presión adicional a diferencia de sus peleas anteriores.
«Es lo mismo», dijo Van. «Es una pelea al final del día. Es sólo que estoy peleando por un título. Es como cualquier otra pelea».
Vann tampoco se sorprendió cuando recibió la llamada para pelear por el oro de UFC, ya que sintió que su actuación contra Brandon Royval en junio selló su estatus de contendiente número uno.
«Bueno, después de que gané esa pelea real, era bien sabido que voy a pelear por un título», dijo Vann. «No sé a quién llamé. Todos se enteraron de inmediato».
Van también confiaba en la pelea real de que sería el siguiente en la fila para tener una oportunidad por el oro de las 125 libras si gana.
«Cuando me ofrecieron la pelea real, supe que después de vencerlo, pelearía por un título», dijo Vann. «Cuando dijeron el nombre de Royalval, ya estaba pensando en mi cabeza que estaría al margen luchando por el título».
representa la nueva generación
A sus 24 años, Van lidera la próxima ola de estrellas del peso mosca. «The Fearless» sabe lo apilada que está la división de las 125 libras.
«Es fantástico estar ahora en la división de peso mosca», dijo Vann. «Tenemos a los asesinos ahí fuera. Sí señor, seguro. Estamos infundiendo a estos jóvenes. Estoy muy emocionado de representar a la joven generación de luchadores y representar a mi país el 6 de diciembre».
Reconocimiento a Pantoza
En los últimos años, muchos han argumentado que Pantoza no ha recibido el crédito que merece por ser un campeón dominante. El veterano comentarista de UFC, Joe Rogan, ha expresado firmemente esta opinión varias veces, pero Vann cree que Pantoza en realidad obtuvo el reconocimiento adecuado.
«Sí, creo que sí, porque todo el mundo dice que podría ser el mejor peso mosca», dijo Vann. «Creo que le dan las flores que se merece, clasificando 5 libras por libra o algo así. Eso es bastante alto».
Si bien Van no puede responder por Pantoza en cuanto a dominar la división, planea poner fin a su reinado del título.
«No sé qué lo hace tan grandioso», dijo Vann. «Supongo que tendrías que preguntarle, pero sé que seré yo quien lo detenga porque creo en mi trabajo. Creo en mi equipo, así que cuando llegue el día de la pelea, descubriremos quién es el mejor hombre».
Importancia de la victoria en UFC 323
Vann está en camino de convertirse en campeón de UFC por primera vez en su carrera y conoce la importancia de ganar el oro para su país y su familia.
«Significará todo para mí porque no mucha gente conoce Myanmar», afirmó Van. «Mostrarle al mundo de dónde soy, representar frente a millones de personas, eso significaría todo para mí. Obtener el cinturón frente a mi mamá significaría todo para mí también».
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