Durante años, Kim Wilford, residente de Los Altos, observó cómo la enfermedad de Alzheimer le arrebataba los recuerdos, el espíritu y, finalmente, la vida de su amada suegra.
Wilford, un corredor de fondo desde hace mucho tiempo, usó sus zapatos para correr esta temporada navideña para honrar a su difunta suegra, Ruth Wilford, y para llamar la atención sobre los millones de personas afectadas por la enfermedad.
Del 24 de noviembre al 3 de diciembre, Wilford y compañeros de Los Altos Running Group participaron en la Alzheimer’s Association Millas que importan desafío, que pide a sus seguidores que caminen una milla todos los días durante 10 días para recaudar fondos para la investigación. Wilford decidió apuntar un poco más alto y envió un correo electrónico a sus compañeros de equipo preguntándoles si estarían interesados en trabajar hacia el objetivo colectivo de correr 1000 millas al mismo tiempo.
Alrededor de 25 integrantes del Grupo Los Altos Running se inscribieron rápidamente al desafío. Wilford es una trampa página de GoFundMe Conectado a la aplicación de seguimiento de actividad física Strava, lo que permite a sus compañeros de equipo registrar sus millas diariamente. Hasta el sábado 29 de noviembre, el grupo estaba en camino de alcanzar y superar su objetivo.
«Tenemos muchos familiares y amigos a quienes se les ha diagnosticado Alzheimer o alguna otra forma de demencia», dijo Wilford, de 57 años, quien se desempeña como director legal de GoFundMe. «Pensé que este desafío sería una excelente manera de reunir a todos durante las vacaciones».
El Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa y la causa más común de demencia. De acuerdo a Asociación de AlzheimerMás de 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad, incluidas 720.000 personas en California.
Wilford vio los efectos del Alzheimer y el costo que tuvo para su esposo y su hermana mientras intentaban cuidar a Ruth, quien murió el verano pasado a los 93 años.
«Vi cómo le quitaban la vida a mi suegra», dijo. «A lo largo de los años, su cuerpo se volvió fuerte, pero todos los recuerdos y la calidez que la habían definido a lo largo de su vida simplemente desaparecieron. Esa es la crueldad del Alzheimer; desgarra a las personas. Los recuerdos son muy importantes para nuestra identidad. Le da vida a tu alma y te permite conectarte emocionalmente con las personas que te rodean. Una vez que te vas, ella se va».
Peggy McGraw, miembro desde hace mucho tiempo de Los Altos Running Group, sabe lo devastadora que puede ser la enfermedad. Su abuela luchó contra el Alzheimer y su madre, de 96 años, sufre demencia con algunos síntomas similares al Alzheimer.
«No es como muchas otras cosas por las que muere la gente, donde te enfermas y luchas contra ello y tal vez entra en remisión», dijo McGrath, de 62 años, que corría cinco millas por día como parte del desafío de recaudación de fondos. «No hay remisión con esta enfermedad. Es un camino lento y triste para la mayoría de las personas».
Megan Mozart, otra miembro veterana del grupo de corredores, perdió a su madre a causa de la enfermedad de Alzheimer en 2020. Mozart dijo que participar en el desafío de recaudación de fondos significa mucho para él.
«Temo que algún día pueda heredar esta enfermedad», afirmó. «Espero que algún día haya una cura. Cuando diagnosticaron a mi madre, había algunos medicamentos, pero ninguno funcionó. Pero tal vez en los próximos años, y con más dinero para la investigación, pueda haber algunos medicamentos que puedan ayudar».
Los Altos Running Group, con su camaradería y atmósfera de apoyo, fue la persona natural para asumir el desafío Miles That Matter, dijo Wilford. El grupo se reúne regularmente en el centro de Los Altos los lunes y miércoles a las 6 a. m. para carreras cortas, los jueves en Foothill Community College para carreras en pista y los sábados por la mañana para carreras largas detrás del foso en State Street.
«Somos tanto un grupo social como un grupo de corredores», dijo McGrath. «Y en muchos sentidos, somos un grupo de apoyo mutuo. Hemos visto a nuestros miembros pasar por lesiones, cirugías, muertes de familiares y más. Siempre hemos estado ahí el uno para el otro. Es simplemente un grupo especial».
