Para los organizadores de la Copa del Mundo 2026, el sorteo del torneo del viernes es como la vuelta de campana de una carrera de larga distancia, momento en el que un lento trabajo se convierte en un sprint.
«Va a ser enorme», dijo Kathryn Schlossman, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles. «Va a ser un gran problema».
Schloesman se ha estado preparando para ese gran negocio durante los últimos ocho años. Trabajando con el comité anfitrión local y líderes cívicos, ayudó a asegurar ocho juegos para el Sophie Stadium en Inglewood, organizó fanfests en toda la región, organizó el transporte público, encontró centros de entrenamiento para los equipos visitantes y trabajó para establecer un programa heredado que aseguraría que el impacto del torneo duraría más allá del partido final.
Todo ese esfuerzo adquiere una nueva urgencia este fin de semana. El sorteo del torneo del viernes en Washington, DC determinará cuál de las 48 naciones participantes se agrupará en la Copa Mundial más grande jamás disputada. Y el sábado, la FIFA anunciará qué equipos vendrán a Los Ángeles y cuándo estarán aquí.
«Está llegando mucha buena información», dijo Schlossman. «Estamos entusiasmados de saber qué países participarán y cuándo, nos ayudará mucho en nuestra planificación turística. Tendrá un gran impacto en el futuro».
Scott Letellier, quien hipotecó su casa para ayudar a llevar la Copa del Mundo de 1994 a Estados Unidos, Schlossman y su personal, así como los comités organizadores de las otras 15 ciudades anfitrionas, enfrentan una tarea de enormes proporciones durante los próximos 190 días.
«Los festivales de fans son algo importante», dijo LeTellier, director de operaciones de 1994, el primer torneo jugado en este país. «También es importante mantener los arreglos de transporte que se les pide que hagan. Sin mencionar la seguridad.
«Todo se hizo más grande».
La FIFA, el organizador de la Copa Mundial, ya ha anunciado que Estados Unidos jugará dos de sus tres partidos de la fase de grupos en SoFi, incluido el partido inaugural de la fase estadounidense del torneo el 12 de junio. El estadio también albergará otros tres partidos de primera ronda en los primeros 10 días del torneo.
Y para Schlossman y su equipo, elegir a Corea del Sur e Inglaterra para jugar aquí contra Senegal o Uzbekistán podría marcar una gran diferencia.
«Habrá interés de diferentes partes de la ciudad dependiendo de qué país venga y qué harán (los fanáticos) si están aquí», dijo. «Planeamos, después del sorteo final, profundizar en una llamada con los consulados aquí y comprender cuáles son las oportunidades para que sus electores participen y participen».
Según la FIFA, ya se han vendido casi 2 millones de entradas para la Copa del Mundo, la mayoría de las cuales han ido a parar a particulares de los tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. La mayor demanda proviene de Inglaterra, Alemania, Brasil, Colombia, España y Argentina, cuyos aficionados viajan y gastan dinero.
Aterrizar en uno de esos países podría afectar el impacto económico del torneo en el sur de California, por lo que Schlossman planea encargar un nuevo estudio después del sorteo. Según un informe de Micronomics Economic Research and Consulting publicado en junio de 2024, la Copa del Mundo vale 594 millones de dólares para el condado de Los Ángeles.
Eso es más del doble de la estimación más conservadora para el Super Bowl de 2022 y casi el doble del valor de seis conciertos de Taylor Swift con entradas agotadas en el verano de 2023. Ambos eventos también se llevaron a cabo en el Sophie Stadium y sirvieron como prueba para los 28 días de la Copa del Mundo en Inglewood.
«Sabemos cómo organizar grandes eventos. Sabemos cómo estar en el escenario mundial», dijo Schlossman. «Lo hacemos y lo hacemos bien y es por eso que los eventos siguen sucediendo».
Pero los grandes eventos también significan mucho tráfico, lo que hace que la Copa del Mundo sea un visitante no deseado para la gente que no está interesada en el fútbol. Mitigar ese impacto se ha convertido en un objetivo importante del comité organizador local y sus socios.
Y eso es emocionante incluso para las personas que no están más cerca de la Copa del Mundo que una pantalla de televisión.
«No es necesario ser aficionado al fútbol para disfrutar del Mundial», afirmó Schlossman. «No estamos aquí para un solo partido, pero vamos a tener millones de personas que querrán ser parte de la emoción de la Copa Mundial. Habrá festivales para los fanáticos, que son fiestas importantes para ver. Muy familiar, muy barato.
«No creo que Los Ángeles sepa lo que les espera».
Has leído la última entrega de On Soccer con Kevin Baxter. Una columna semanal lo lleva detrás de escena y se enfoca en historias exclusivas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana «Podcast del rincón de la galaxia.
