Se parece a cualquier otro niño pequeño: ojos brillantes, rizos suaves y una sonrisa angelical.
Pero el niño de esta fotografía se está convirtiendo en una persona cuya influencia algún día cruzará continentes.
Una imagen en blanco y negro, presentada en un documental reciente, lo capturó antes de que el mundo supiera su nombre: con las mejillas regordetas y una mirada curiosa.
Pocos podrían haber imaginado que este pequeño niño llamado Robert Prevost algún día se convertiría en el Papa León XIV.
Años más tarde, otra fotografía lo captura cuando era un adolescente, tímido, entre amigos con una sonrisa en los labios cerrados.
Un tercero lo muestra al borde de la pubertad, elegantemente vestido con traje y corbata. Su expresión es tranquila, dueña de sí misma e inequívocamente madura: la mirada de un joven que sale al mundo con tranquila confianza.
En aquel entonces, él era sólo un chico educado y estudioso del Medio Oeste, recordado por sus compañeros de clase como un «niño tranquilo, amable, gentil y malo».
Y al mirar estas primeras instantáneas hoy, es casi imposible reconciliar al niño con los ojos muy abiertos en estos marcos granulados con el hombre que desempeña un papel tan destacado en el escenario mundial.
La imagen en blanco y negro, tomada de un documental reciente, muestra a Robert Prevost, un joven que algún día se convertiría en el Papa León XIV.
Con sus ojos brillantes y abiertos y su sonrisa angelical, el niño parece cualquier otro niño capturado en un álbum de fotos familiar.
Al observar estas primeras instantáneas hoy, es casi imposible reconciliar a los niños con los ojos muy abiertos en estos marcos granulados con el hombre que ahora ha subido al escenario mundial. Imagen: El Papa León XIV da su bendición después de dirigir la audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro en el Vaticano el 19 de noviembre de 2025.
Nacido en el muy unido suburbio de Dalton, Illinois, el Papa León XIV creció en lo que sus hermanos describen como una «educación católica típica» en una modesta casa familiar de una habitación y un baño, repleta de niños, oraciones y rutina.
En el nuevo documental de Vatican News Leo de Chicago, los hermanos mayores de Prevost, Louis y John, describen su educación con detalles íntimos nunca antes vistos.
Lewis recordó que la cuna del futuro Papa se apretujaba en el comedor porque «la pequeña casa en la que vivíamos… básicamente un dormitorio, un baño… cocina, sala de estar, comedor, luego sótano y sin terminar».
Cuando era recién nacido, fue recordado como extraordinariamente feliz: «El regalo de Dios para las madres… tal vez fue especial desde que nació».
La fe enmarcó la casa desde la mañana hasta la noche. Su hermano John recordaba que todas las noches, después de cenar, «mi madre y mi padre iban al salón y rezaban el Rosario todos los días».
Louise dice que su madre se dedicaba a misa temprano en la mañana: «Ella va a las 6 de la mañana… cuando regresa, estamos listos para ir a la escuela».
Fuera de la oración y la vida parroquial, el mundo de los niños es completamente ordinario y totalmente americano.
Años más tarde, otra fotografía lo captura cuando era un adolescente, tímido, entre amigos con una sonrisa en los labios cerrados.
Una tercera fotografía lo captura al borde de la edad adulta, elegantemente vestido con traje y corbata.
En esta foto sin fecha, el Papa León XIV (entonces Robert Prevost) (izquierda) sonríe mientras su madre (de espaldas a la cámara) corta un pastel de cumpleaños en lo que su hermano (derecha) asumió que sería el noveno cumpleaños del Papa en la casa familiar en el suburbio de Dalton en Chicago.
«Éramos niños estadounidenses y comíamos americano», dice Lewis, recordando las hamburguesas, el bistec los jueves por la noche y el pescado los viernes.
Bloquean la calle para jugar béisbol, andar en bicicleta por el vecindario y caminar hasta su escuela católica todos los días.
Aún así, dijo Lewis, había destellos de la tranquila autoridad por la que su hermano se haría famoso más tarde.
Relata un incidente en Beaubien Woods: una pandilla de viejos amenazó con robarles las bicicletas: «Rob simplemente dijo: ‘Está bien, espera, déjame hablar con ellos'».
En cuestión de minutos, la tensión desapareció: «de alguna manera los calmó y los hizo amigables… casi se convirtieron en nuestros amigos».
Ambos hermanos recuerdan las primeras y claras señales del llamado.
Según John, su hermano menor convertía una tabla de planchar en el sótano en un altar improvisado: «Tenía el mantel listo para usar… tendríamos una misa regular… sabía todas las oraciones en latín o inglés».
Louise recuerda que incluso las monjas vieron algo en ella. «Uno le dijo: ‘Robert Francis, es posible que algún día seas Papa'». Todos nos burlamos de él porque no quería escucharnos.
Según John, su hermano menor solía convertir una tabla de planchar en un altar improvisado en el sótano. En la foto: Robert Prevost, izquierda, y sus hermanos John y Louis.
Nacido en el muy unido suburbio de Dalton, Illinois, el Papa León XIV creció en lo que sus hermanos describen como una «educación católica típica» en una modesta casa familiar de una habitación y un baño, repleta de niños, oraciones y rutina. Imagen: El joven Robert Prevost (más tarde Papa León XIV) con su madre Virginia Mary Sibylla
Prevost completó una Licenciatura en Matemáticas en la Universidad de Villanova en 1977 antes de pasar a estudiar teología en la Unión Teológica Católica en Chicago, donde obtuvo una Maestría en Divinidad en preparación para el sacerdocio. Imagen: Una rara fotografía sin fecha de un joven Robert Francis Prevost
Y años más tarde, cuando fue ordenado en Roma, John encontró el momento surrealista: «Fue ordenado por un obispo… y fue una gran experiencia tener a algunos de nuestros familiares y amigos allí».
Después de su infancia y temprana vocación en Illinois, Prevost ingresó a la Orden de San Agustín como novicio en 1977, luego hizo sus votos solemnes en 1981, un compromiso permanente que marcó su entrada plena en la vida religiosa.
Completó una Licenciatura en Matemáticas en la Universidad de Villanova en 1977 antes de pasar a estudiar teología en la Unión Teológica Católica en Chicago, donde obtuvo una Maestría en Divinidad en preparación para el sacerdocio.
Prevost realizó estudios avanzados en Derecho Canónico en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino – El Angelicum en Roma, donde recibió una licenciatura y un doctorado.
Además de su labor académica, pasó varios años en Perú, donde desempeñó diversos cargos en las misiones agustinas.
Después de su infancia y temprana vocación en Illinois, Prevost ingresó a la Orden de San Agustín como novicio en 1977, luego hizo sus votos solemnes en 1981, un compromiso permanente con la orden que marcó su entrada plena en la vida religiosa.
El servicio de Prevost en Sudamérica y, más tarde, sus responsabilidades en Roma lo pusieron en contacto con altos líderes de la Iglesia, lo que finalmente lo llevó a su nombramiento como miembro de la Curia bajo el gobierno del Papa Francisco.
Sus colegas dijeron que hablaba con fluidez varios idiomas, incluidos inglés, español, italiano, francés y portugués, y que también podía leer latín y alemán, habilidades que resultaron valiosas cuando trabajó en diferentes culturas y regiones.
Durante sus años en Roma, se hizo conocido no sólo por su erudición, sino también por su capacidad para conectarse con personas de diferentes orígenes.
La relación de Prevost con el Papa Francisco se vio moldeada por años en la curia de respeto mutuo y una pasión compartida por el cuidado pastoral.
Francisco valoró su estabilidad y le confió responsabilidades más críticas.
Cuando su nombre empezó a circular en un cónclave reciente, algunos en el Vaticano se sorprendieron.
Al mirar al niño de rostro suave del documental, un niño con ojos brillantes y una calma gentil, es sorprendente lo hombre que se ha convertido ya.
