Nashville, Tennessee.- Un grupo de padres de estudiantes de escuelas públicas y de contribuyentes presentaron una demanda impugnando la nueva ley de Tennessee. Un programa de vales escolares a nivel estatalDijo que era inconstitucional asignar casi 150 millones de dólares en fondos estatales para ayudar a los padres a enviar a sus hijos a escuelas privadas.
En su demanda presentada el jueves en el Tribunal de Cancillería del condado de Davidson, los demandantes solicitaron órdenes judiciales para bloquear la ley respaldada por los republicanos mientras el caso continúa.
Programas similares de becas y vales han proliferado en estados liderados por republicanos como Texas, que aprobó un programa de mil millones de dólares. Los estados ofrecen bonos no sólo a las familias más necesitadas Preocupaciones presupuestarias Los costos se acumulan rápidamente.
La iniciativa de vales de Tennessee permite 20.000 vales educativos a 7.300 dólares cada uno para el año escolar 2025-26. Aproximadamente la mitad de los estudiantes van a determinadas categorías, como aquellos con bajos ingresos o discapacidades. Cualquier estudiante que sea elegible para ingresar a una escuela pública puede postularse para una de las 10,000 restantes. Son elegibles los estudiantes que ya están matriculados en escuelas privadas, incluidas las escuelas religiosas.
El gobernador republicano Bill Lee, que impulsó la iniciativa, sugirió buscar financiación para más vales en la próxima sesión legislativa. Su oficina dice que 40.000 familias han solicitado el programa.
La demanda sostiene que la Constitución de Tennessee tiene la obligación de proporcionar un sistema de escuelas públicas gratuitas y no permite que el estado opere y apoye escuelas K-12 fuera del sistema de escuelas públicas.
Establece que las escuelas participantes «pueden negar la admisión o discriminar por motivos de raza, discapacidad, religión, dominio del inglés, condición LGBTQ+, capacidad académica u otros criterios». La demanda establece que las escuelas públicas no están obligadas a brindar servicios como educación especial y no son gratuitas.
Además, las escuelas privadas que aceptan vales no están obligadas a administrar el Programa de Evaluación Integral de Tennessee completo, lo que sí deben hacer las escuelas públicas, dice la demanda, y pueden optar por una prueba estandarizada a nivel nacional.
La iniciativa reduciría la financiación a las escuelas públicas por debajo de niveles ya inadecuados, violando aún más la garantía de la constitución estatal a las escuelas públicas de que todos los estudiantes tengan la oportunidad de recibir una educación adecuada, argumentaron los demandantes.
La ley incluye una disposición de “eximir de responsabilidad” que agregaría más dinero a los distritos escolares que cancelen la asistencia de estudiantes a escuelas privadas con un vale. Pero la demanda dice que «no compensa significativamente la pérdida de financiación de las escuelas públicas».
«La constitución de Tennessee es clara: el estado debe mantener y apoyar un sistema de escuelas públicas gratuitas», dijo Lucas Cameron-Vaughn, abogado principal de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Tennessee, uno de los grupos legales que representa a los demandantes. «Este plan de vales hace lo contrario. Quita recursos muy necesarios a las escuelas públicas que atienden a todos los estudiantes y da dinero a escuelas privadas que carecen de responsabilidad, transparencia y obligación de atender a todos los niños».
La supermayoría republicana de la Legislatura aprobó un programa de vales a nivel estatal a principios de este año. A petición de Lee.
La oficina de Lee confía en que el tribunal respetará la ley y espera atender a aún más estudiantes cuando se abran las solicitudes para el año escolar 2026-27.
«Cada niño merece una oportunidad de triunfar, y la Ley de Libertad Educativa permite a los padres de Tennessee elegir la escuela que mejor se adapte a las necesidades de sus hijos mientras invierten más en las escuelas públicas», dijo en un comunicado la portavoz de Lee, Elizabeth Lane Johnson.
Anteriormente, el estado tenía un programa de vales escolares en dos condados para estudiantes de bajos ingresos en Nashville y el condado de Shelby, que incluye Memphis. Esa iniciativa fue aprobada en 2019 y ha sido demorada en los tribunales, pero Finalmente se le permitió continuar. Se expandió al condado de Hamilton, que incluye Chattanooga, antes de adoptar un nuevo programa que se aplica en todo el estado y no tiene límites de ingresos para la mitad de los espacios.
