El tiempo de hablar casi ha terminado y una de las series de Ashes más esperadas de la historia finalmente comenzará el viernes en Perth.
Los debates sobre la selección y los trineos han dominado los últimos meses mientras el estilo de béisbol de Inglaterra lucha contra un equipo australiano que todo lo conquista.
Aun así, algunos temas importantes de conversación no quedarán callados hasta después del primer encuentro entre estos dos acérrimos rivales.
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El primer partido de la serie es una oportunidad crucial para que Inglaterra tome una ventaja temprana con algunos australianos clave fuera, pero los anfitriones no se rendirán sin luchar.
Aquí hay cinco grandes signos de interrogación en la primera prueba.
¿Es la forma de Travis Head una preocupación?
Travis Head queda fuera de la final del WTC ketty
Dicen que nunca dudes de un campeón, y ese es Travis Head, pero su forma en los últimos tiempos no ha sido una lectura agradable.
El zurdo ha sido un producto probado en los juegos importantes en los tres formatos, pero promedió sólo 23,6 en sus últimas 20 entradas hasta junio.
La única puntuación de Head superior a 40 en ese período fue su siglo ODI contra Sudáfrica.
A pesar de muchas conversaciones sobre quién podría acompañar al máximo nivel y a Usman Khawaja, las luchas del jugador de 31 años han logrado pasar desapercibidas.
Eso cambiaría en Perth cuando abandonó el puesto número 5 contra Inglaterra y se vio obligado a competir con jugadores como Jofra Archer y Mark Wood.
Head tiene muchas carreras en el tablero, literalmente, lo que le quitará cualquier presión de selección legítima para la serie completa de cinco partidos Ashes.
Sin embargo, Head necesitará cambiar las cosas pronto si los anfitriones quieren retener el trofeo.
¿El último cambio consolida a Cameron Greene?
Cameron Greene ketty
Ha sido el proverbial niño dorado del cricket australiano durante años, pero este verano fue decisivo. Cameron Greene Sea un líder al margen.
El jugador de 26 años tiene todo el talento del mundo, pero aún tiene que encontrar consistencia en el nivel de prueba, y ahora volverá a descender en el orden y se presentará como un verdadero todoterreno.
En sus 51 entradas hasta la fecha, Green ha anotado dos siglos y siete cincuenta, que son bastante sólidos pero no muy impresionantes.
Su promedio todavía ronda los 30, lo cual es valioso como número 6, pero hay muchos en la fraternidad del cricket australiano a quienes les gustaría ver más.
«Lo que quiero ver de Cameron Greene en esta serie es un bateo bueno y sólido», dijo el ex capitán de Test, Mark Taylor, al programa World of Sports. Fuera de la cuerda.
«Realmente lo necesitamos, no sólo para esta serie, sino para los próximos cinco o diez años».
Ian Chappell se hizo eco de esos sentimientos y explicó por qué la capacidad de Green para competir tanto con el bate como con la pelota no fue suficiente para convertirlo en una selección automática.
«Green tiene que llegar al equipo como bateador; su forma de jugar a los bolos es una ventaja», dijo Chappell.
«Es un gran lanzador, pero tiene que encontrar su lugar como bateador porque un número 6 siempre debe ser bateador primero».
El año de Green comenzó con un invicto de 174 contra Nueva Zelanda, pero fue despedido por cuatro y un pato en la final del Campeonato Mundial de Pruebas contra Sudáfrica.
Una dura gira por las Indias Occidentales lo vio pasar al puesto número 3 y, de hecho, vio a Green desempeñarse mejor que la mayoría de sus compañeros de equipo australianos.
Pero con el gran estado de forma nacional de Marnus Labuschagne al comienzo de la temporada, Green estará en movimiento nuevamente y los del equipo australiano darán sus frutos.
¿Quién llenará el vacío dejado por Pat Cummins?
Pat Cummins no jugará en Perth CPI a través de Getty Images
La ausencia de Pat Cummins, al menos durante la primera prueba, deja un vacío en el equipo australiano que no puede ser suplido.
Si bien no se puede descartar el liderazgo de Steve Smith, ya que lleva el bateo a otro nivel cuando está a cargo, el aspecto más importante de la ausencia de Cummins es su capacidad para lanzar y golpear en el momento adecuado.
Mitchell Starc es un nuevo jugador de bolos brillante y, a menudo, puede hacer que comience la fiesta, mientras que la pérdida de Josh Hazlewood priva a otro miembro de los tres grandes.
Pero lo que el capitán Cummins aporta es algo que nadie puede complementar, ni siquiera con toda la habilidad y determinación que poseen sus reemplazos.
«Creo que lo que van a perder es la capacidad de Pat Cummins de conseguir muchos terrenos para ti, pero también ese gran terreno», explicó Taylor.
«Tiene ese récord cuando Joe Root es bueno o Harry Brook es duro, es el tipo al que Australia recurre a menudo para conseguir un gran terreno y cambiar el impulso».
Chappell también admitió que sería un duro obstáculo para los anfitriones en Perth.
«Si necesitas un portillo, dale el balón a Pat; ahí es donde lo extrañaremos muchísimo».
Scott Boland ha demostrado ser un jugador a nivel de prueba en oportunidades limitadas en casa, pero aún no al nivel de Cummins.
Brendan Doggett parece el capitán lesionado en cuanto a ritmo, pero es difícil verlo logrando el mismo impacto cuando las cosas están bajas en su debut en la prueba.
¿Sobrevivirá el estilo de Harry Brook en Australia?
Harry Brook fue despedido contra India a principios de este año. ketty
Ahora fuera de casa, la primera experiencia de Harry Brook jugando en Down Under será uno de los relojes más interesantes de la serie.
Nadie puede negar la emoción que Brook trae al campo de pruebas y se ha convertido en el modelo del estilo de béisbol de Inglaterra.
Habiendo acumulado ya 2820 carreras para Inglaterra con un impresionante promedio de 57,55, Brooke también tiene un historial de manejo de la agresión. Su actitud intrépida al balancearse alrededor del sauce no ha pasado desapercibida en Australia.
Greg Chappell llegó incluso a compararlo con un joven Sachin Tendulkar, quizás uno de los mayores elogios que cualquier bateador puede recibir.
Sin embargo, a pesar de toda su brillantez, Brooke puede despegarse en momentos clave y tirar su wicket como pocos: la desventaja del fenómeno del béisbol.
En un momento decisivo contra India a principios de este año, después de haber anotado un siglo, Brooke patinó hacia una pelota de Akash Deep y su bate se le escapó de las manos.
Su despido provocó un colapso que hizo que los anfitriones perdieran los siguientes seis terrenos por 66 y perdieran el partido decisivo de la serie en The Oval.
El jugador de 26 años tuvo otro momento vergonzoso en el partido de gira contra los England Lions la semana pasada cuando bajó del portillo y cortó los muñones.
Estos son los momentos que dejarán a algunos dudando de si Brook podrá hacer lo que ha hecho en los ataques de bolos en todo el mundo en las difíciles condiciones australianas.
Al fin y al cabo, sólo un jugador de la selección inglesa, Ben Stokes, ha marcado un siglo aquí.
Brook es un buen prospecto, al igual que unirse a Stokes en esa zona, pero no se sorprenda al ver algunas salidas extravagantes en el camino.
Archer, ¿cuánta gasolina hay en el tanque de madera?
Mark Wood y Jofra Archer ketty
Se habla de ellos como una especie de encubrimiento de las posibilidades de Inglaterra de volver a encarrilarse, y se espera que causen estragos contra un debilitado orden de bateo australiano, pero ¿podrán Jofra Archer y Mark Wood aguantar toda una serie?
La respuesta a esa pregunta es no, y sería una sorpresa inusual verlo lograr cinco partidos seguidos en condiciones en el extranjero, ya que nunca antes había jugado un partido de prueba contra Australia.
Ambos pueden aterrorizar a los marcapasos y bateadores, pero han luchado contra problemas de lesiones y condición física a lo largo de sus carreras, lo que hace que su disponibilidad para comenzar esta serie juntos sea algo poco común.
Inglaterra está bien alineada desde la perspectiva del ritmo con Gus Atkinson, Brayden Carse y Josh Tongue, así como el capitán Stokes.
Pero si los visitantes quieren ganar esta serie, Archer y Wood deberán causar un impacto.
Si sus cuerpos fallan y aparecen sólo esporádicamente en la segunda prueba en Gabba, será otro australiano.
