Washington– Cuando el ex vicepresidente Dick Cheney se llevará a cabo el jueves en la Catedral Nacional de Washington en la capital del país, uniéndose a una distinguida lista de dignatarios que son bipartidistas pero que son conmemorados allí en la iglesia que cuenta la historia de Estados Unidos en terreno sagrado.
Dwight D. Presidentes desde Eisenhower Jimmy Carter Se recibió un funeral de Estado en una catedral de estilo gótico. Thurgood Marshall, el primer juez negro de la Corte Suprema, y el astronauta del paseo lunar Neil Armstrong también fueron enterrados allí. Una lista de personajes famosos enterrados en la catedral incluye a la escritora y activista Helen Keller. Allí sólo está enterrado un presidente, Woodrow Wilson.
Historia y tradición de la Iglesia, Reverendo Canónigo John Naylor Cope, rector de la Catedral Nacional de Washington, lo expresó «en la intersección de lo civil y lo sagrado». Los funerales allí arrojan luz sobre los muertos y su lugar en la historia de la nación.
Los titanes de la historia estadounidense vigilan la catedral, mientras las estatuas de George Washington y Abraham Lincoln se encuentran en dos tramos separados cerca de la entrada de la nave. La catedral cuenta con cinco capillas en el nivel principal y cuatro capillas y criptas en el nivel inferior o cripta.
El diseño original del arquitecto francés Pierre L’Enfant para Washington incluía una iglesia «de interés nacional». En 1893, un estatuto del Congreso autorizó la construcción de una catedral dedicada a la religión, la educación y la caridad.
La construcción de la iglesia episcopal protestante comenzó en 1907, y aunque el presidente Theodore Roosevelt estuvo presente para colocar la primera piedra, no se completó por completo hasta 1990. Hoy en día, la catedral es la sexta más grande del mundo y la segunda más grande del país después de la Catedral de San Juan el Divino en Nueva York.
Para el funeral de Eisenhower en 1969, el general de la Segunda Guerra Mundial fue vestido con su uniforme militar de tiempos de guerra y colocado, a petición suya, en un típico ataúd proporcionado por el gobierno destinado a soldados regulares estadounidenses, dijo la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
En el funeral del ex presidente Ronald Reagan en 2004, la ex primera ministra británica Margaret Thatcher, socia de Reagan en la confrontación con la Unión Soviética, estuvo entre los asistentes, pero su panegírico, grabado semanas antes, fue transmitido a los dolientes por video a medida que su salud se deterioraba. También estuvo presente el ex líder soviético Mikhail Gorbachev, quien negoció armas nucleares con Reagan en los últimos años de la Guerra Fría.
Para el astronauta Armstrong, los himnos entrelazaban lo divino con lo alienígena. El legado de Armstrong ya está ligado a la iglesia, ya que una astilla de roca lunar recolectada por su misión Apolo 11 ha estado dentro de una vidriera conocida como la «Ventana Espacial» desde su dedicación en 1974.
En el segundo funeral de un vicepresidente en la catedral, hablará el ex presidente George W. Bush, al igual que la hija de Cheney, la ex representante de Wyoming, Liz Cheney.
Hay una lista selecta de estadounidenses enterrados en el recinto de la catedral. El presidente Woodrow Wilson es el único presidente enterrado allí, junto con su esposa, la Primera Dama Edith Wilson. La catedral también alberga los restos de Matthew Shepherd, un estudiante estadounidense gay de la Universidad de Wyoming que fue golpeado, torturado y dado por muerto el 6 de octubre de 1998, cerca de Laramie, Wyoming.
«Es una peregrinación», dijo Cope Shepherd sobre las visitas a las tumbas. «Y sigue vivo en nuestra esperanza y deseo de ser una casa de adoración para todas las personas. Sin excepciones».
Inicialmente, los enterrados en la catedral eran personas asociadas con el edificio, incluidos algunos miembros del clero y los talladores de piedra originales de la catedral. Para otros (220 en total están enterrados allí), es su familia o su propia elección y los interesados deben presentar su solicitud.
Algunas de las 215 vidrieras ornamentadas de la catedral también cuentan la historia de la nación. Eliminó permanentemente las vidrieras que conmemoraban la gens confederada. En 2017, Robert E. Lee y Stonewall Jackson, en 1953, preguntaron enérgicamente a sus líderes si las ventanas eran «una parte apropiada de la parte sagrada del hogar espiritual de la nación». Nuevas ventanas Reemplazó a los antiguos en 2023 con un tema de justicia racial.
Muchos presidentes han visitado la catedral para orar. Durante la crisis de los rehenes en Irán, Carter y el vicepresidente Walter Mondale se reunieron en la embajada de Estados Unidos en Teherán para orar por los rehenes allí. También se han celebrado servicios de oración inaugurales para los presidentes Reagan, George HW Bush, George W Bush, Barack Obama y, más recientemente, Donald Trump.
Cope dijo que la catedral, la última parada del viaje para algunos, puede ser un lugar de introspección en la vida de otros.
«Espero que un lugar como este, diseñado para inspirar y asombrar como la arquitectura gótica y las catedrales góticas, inspire a la próxima generación», dijo Cope, «a vivir vidas significativas que importen y marquen la diferencia».
