Una rara tormenta de noviembre arrojó galones continuos de lluvia sobre jugadores y fanáticos en todo el sur de California el viernes por la noche, creando oportunidades para los menos favorecidos en los cuartos de final de los playoffs de fútbol americano de las escuelas secundarias.
Nadie está mejor preparado para la lluvia que el mariscal de campo de Santa Margarita, Trace Johnson, quien jugó la temporada pasada en Florida. «Todos los demás juegos llueve», dijo.
Santa Margarita (8-3), cabeza de serie No. 5, mano no. Johnson lanzó pases de touchdown de 33 y 34 yardas al estudiante de segundo año Ryan Clark mientras Sierra Canyon (10-1), cuarto sembrado, sufrió su primera derrota, 21-9, para avanzar a las semifinales de la División 1 de la Sección Sur.
Cuando los Bravos perdieron un punto extra en los últimos dos minutos, el octavo sembrado Orange Lutheran 20-19 sobre el No. Derribando al primer sembrado St. John Bosco fue una gran sorpresa. Orange Lutheran (3-8) perdió ante St. John Bosco 48-0 en la temporada regular. La gran jugada fue el estudiante de segundo año King Rich Johnson devolviendo una intercepción para un touchdown y una ventaja de 20-13. Los Lancers recibirán a Santa Margarita la próxima semana en Orange Coast College.
«Pasar de una derrota por 48-0 a vencer a un equipo en los playoffs habla de su carácter y crecimiento continuo», dijo el entrenador de Orange Lutheran, Rod Sherman. «Nuestro objetivo al final del año es jugar nuestro mejor fútbol. No ponemos excusas con nuestro equipo joven. Jugamos nuestro mejor partido de fútbol del año. Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos. Superaron el bloqueo mental de que podían jugar con cualquiera en el país».
La otra semifinal contará con Mater Dei en Corona Centennial. Centenario venció a Servita 41-6. Mater Dei derrotó a Mission Viejo 20-0.
Sierra Canyon nunca estuvo en desventaja esta temporada, liderada por una defensa considerada una de las mejores del área. Pero Johnson sorprendió a los Trailblazers con su pase de touchdown a Clark al final de la primera mitad para una ventaja de 7-3 en el medio tiempo. Sierra Canyon anotó en la segunda mitad para tomar una ventaja de 9-7, pero luego la defensa de Santa Margarita mostró su forma dominante.
Isaiah Vandermade capturó al mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, dos veces en la segunda mitad. También bateó en un intento de pase. Fink se vio limitado a 92 yardas por aire. Los Eagles tuvieron tres capturas en la segunda mitad mientras el principal tacleador Leki Holani hacía tacleada tras tacleada.
Santa Margarita ingresa a los playoffs de la División 1 bajo la dirección del entrenador de primer año Carson Palmer, después de haber jugado contra seis de siete equipos en uno de los calendarios de temporada regular más difíciles. Palmer vio a Clark, también el pateador de despeje de los Eagles.
«Fue increíble», dijo Palmer. «Hizo jugadas toda la noche».
Clarke dijo: «Esos fueron grandes lanzamientos. Hemos practicado bien toda la semana».
El mariscal de campo de Sierra Canyon, Laird Fink, lanza bajo la lluvia.
(Craig Weston)
Jaxen Stokes de Sierra Canyon corrió para 106 yardas, pero las oportunidades perdidas en la primera mitad resultaron costosas. Los Trailblazers intentaron tres tiros de campo. Carter Sobel anotó un gol de campo de 34 yardas, pero bloqueó uno desde 42 yardas y falló. Fink interceptó un pase en la zona de anotación de Joshua Holani en otra gran jugada para los Eagles.
Con siete compromisos para jugar contra USC en el empapado campo de Sierra Canyon para todo clima y el ganador del Trofeo Heisman de USC, Palmer, entrenando a Santa Margarita, es un momento perfecto para llevar al Viajero por el campo o tomar prestada la banda Trojan para tocar «Tusk».
Palmer ciertamente tuvo un impacto en su primer St. como entrenador en una escuela secundaria.
«Ha sido muy divertido y todavía continúa», dijo.
