Los amigos más cercanos de Jazzy Davidson sabían que ella sobresaldría en la USC

Antes de llegar a la USC, a Jazzy Davidson nunca se le ocurrió lo fascinante que fue su educación en el baloncesto. Al crecer en las afueras de Portland, pasó casi todos sus años como jugadora con el mismo grupo de chicas: chicas que habían sido mejores amigas desde antes del quinto grado y que, durante ese tiempo, podían predecir cada uno de sus movimientos antes de jugar.

«Son básicamente mis hermanas», dijo Davidson.

Habían sido así desde que tenía uso de razón. Allie la conoció en el jardín de infantes. Ella y Sarah se unieron al mismo equipo en segundo grado. A las 10, Dylan, Reese y Avery también estaban en el equipo del club. Durante los siguientes ocho años, hasta el campeonato estatal 6A femenino de Oregón en marzo, fueron inseparables y las seis pasaban juntas casi cada momento de vigilia.

Pero ahora, apenas unos días antes del inicio de su primera temporada en la USC, Davidson está en Los Ángeles mientras sus excompañeras de equipo están en el noroeste del Pacífico jugando en otras escuelas de la División I. Ella admite que es una sensación extraña, pero también emocionante: estar aquí con un nuevo equipo y continuar su viaje de baloncesto sin las chicas en el camino.

«Estar aquí me hizo darme cuenta de lo cómodo que me siento con ellos», dijo Davidson. «Definitivamente es diferente ahora, definitivamente es una experiencia de aprendizaje».

En una dinámica trillada, Davidson se convirtió en una de las mejores promesas del baloncesto femenino del país mientras ella y sus amigas conducían a Clackamas High a una racha de éxitos sin precedentes de cuatro años. Ahora, al comienzo de su primera temporada en la USC, Davidson se encontró con una situación que nadie esperaba cuando firmó con la escuela.

En ese momento, se esperaba que la estrella generacional de los Trojans, JuJu Watkins, la contratara como una talentosa número 2, con todo el ruido exterior y los equipos dobles nocturnos a la cabeza. Pero Watkins se lesionó la rodilla en marzo, lo que la obligó a perderse la temporada 2025-26. De repente, incluso la superior oportunidad de los troyanos se convirtió en su gracia salvadora.

Nadie, que conste, dice eso en voz alta en la USC. Tampoco nadie en el edificio espera que Davidson se ponga perfectamente en el lugar de Watkins.

«Esos son zapatos muy especiales», dijo la entrenadora de la USC, Lindsey Gottlieb. «Pero el hecho de que Jazzy pueda entrar en nuestro programa y causar una impresión realmente especial e increíble en todos es bastante descabellado».

Según ella misma admite, Davidson nunca se ha apresurado a simpatizar con gente nueva. Muchos fuera de su círculo podrían describirla como «tranquila» o «reservada». Sólo cuando la conoces puedes ver realmente quién es y de qué es capaz.

USC tuvo un breve vistazo el domingo, con los Trojans detrás del No. 9 North Carolina State y un punto con 10 segundos en el reloj. Después de un tiempo muerto, Davidson (6-1) rápidamente superó a dos defensores hacia la canasta, atrapó un pase dentro del campo y, sin dar un paso, metió la canasta ganadora.

El No. 8 USC es el No. 1 en el campo de las criptomonedas. El escenario se hace aún más grande el sábado cuando se enfrente a 2 Carolina del Sur. La esperanza de las Trojans de alcanzar las mismas alturas que la temporada pasada depende en parte de que su estrella de primer año encuentre rápidamente su potencial.

Nadie ha visto a Davidson cumplir esa promesa como las chicas del principio. En cuanto a ellos, no pasará mucho tiempo antes de que el mundo vea lo que tienen.

«Si conoces a Jazzy», dice Allie Roden, ahora guardia de primer año en Colorado State, «sabes que ella puede hacer prácticamente lo que quiera».

Cuando la madre de Davidson notó que su hija de 5 años era inusualmente alta, contrató a Jasmine, entonces conocida como Jazzy, para jugar baloncesto. Roden estaba en el primer equipo. Ambos todavía estaban en el jardín de infantes cuando vio evidencia en video de ellos lanzando pelotas de baloncesto sobre sus cabezas en el tablero.

«Éramos terribles», dice Rhoden riendo, «pero pensamos que éramos realmente geniales».

Davidson se mudó al otro lado de la calle de Rhoden en cuarto grado y, para entonces, ya había notado algo. Al menos fue suficiente para llamar la atención del entrenador de Clackamas High, Corey Landolt, cuya hija jugó para el mismo programa del club.

«Vi a (Davidson) hacer ejercicio con un entrenador y pensé: ‘Eh, este niño es diferente'», dijo Landolt.

De izquierda a derecha, Avery Peterson, Sarah Barhoum, Dylan Mogel, Jazzy Davidson, Reese Mogel y Allie Roden jugaron juntos durante años, llevando a Clackamas High en Oregon a un campeonato estatal.

(Cortesía de Reese Mogel)

Después de que otros se unieran al equipo del club Northwest Select un año después, poco nadie podía hacer para detenerlos. Las seis chicas parecían encajar perfectamente en la cancha. A partir de eso, Roden dice: «Fuimos inseparables tan pronto como nos conocimos». No recuerda que su equipo haya perdido ante su grupo de edad durante dos años en un momento dado.

Fue en esa época que Davidson se separó del grupo como prospecto. Creció hasta 5 pies 10 pulgadas en séptimo grado, solo para cerrar todo el estado, incluidos todos los deportes de la escuela secundaria, debido a la pandemia.

Entonces Davidson se dedicó al baloncesto. Ella y Sara Barhoum, ahora estudiante de primer año en Oregon, comenzaron a hacer ejercicio juntas en el tiempo libre entre clases en línea, haciendo lo que podía para agregar fuerza a su delgada figura. Luego filman juntos por la noche, cada uno mejorando al otro.

«Es un gran momento para mí», dijo Davidson. «Fue entonces cuando mejoré en todo».

Dos o tres veces al mes, el equipo viaja fuera del estado para ponerse a prueba. En una gira particularmente memorable, sólo seis participaron en el torneo de Dana Point. Jugaron mano a mano hasta tarde y, a pesar de estar quemados por el sol por una visita a la playa el día anterior, vencieron a algunos de los mejores equipos del país y se llevaron la victoria general.

Esos viajes a la escuela secundaria solo consolidaron su vínculo, así como el mejor prospecto de Davidson. En su primer año, con todos ellos en Clackamas High, el secreto ya estaba descubierto. Vinieron los entrenadores universitarios. Gottlieb, que acaba de conseguir un trabajo en la USC, es uno de ellos.

Incluso entonces, había cierta gracia con la que Davidson jugaba el juego, como si fluyera naturalmente de ella. «Es muy fluida», explicó Gottlieb. «Ella se deslizó.» Pero también existe la valentía de llegar al límite contra jugadores mucho mayores y más fuertes.

«Ella tenía que defenderse», dijo Landolt. «Pero la gente no puede detenerla por dentro. No pueden detenerla por fuera. Es muy versátil. Puede hacer de todo».

Como estudiante de primer año desgarbado, Davidson anotó 22 puntos, ocho rebotes, cuatro robos, tres asistencias y un bloqueo por juego en la hoja de estadísticas en camino a ser nombrado Jugador Gatorade del Año de Oregon. Ganó el premio nuevamente en su segundo año… y durante los dos años siguientes.

Cuando terminaron esos cuatro años, Davidson era la máxima anotadora de todos los tiempos en la historia del baloncesto femenino Clase 6A de Oregon con 2.726 puntos. Sin embargo, algunos de sus compañeros argumentan que ella es incluso mejor en el lado defensivo.

«Jazi es buena en todo lo que hace», dijo Barhoum. «Pero probablemente sea la mejor defensora que he visto en mi vida».

El guardia de la USC Jazzy Davidson bloquea un disparo de Devin Quigley del estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

Las chicas jugaron en el mismo equipo durante seis años cuando Clackamas llegó al campeonato estatal 6A. Pasan mucho tiempo juntos, lo que, según su entrenador, es una «bendición y una maldición». A veces incluso se pelean como hermanas.

Landolt les pide que salgan con otros amigos, medio en broma. Pero todo ese tiempo juntos en la cancha hizo que su relación fuera muy telepática.

«Le lancé muchos pases a Jazzy que nadie más pudo atrapar, pero ella estuvo ahí». dijo Reese Mogel, quien ahora juega en Southern Oregon. «Siempre estuvimos en la misma página. No sólo Jazzy y yo. Todos».

Davidson estuvo en la banca por problemas de faltas durante un largo período de tiempo en el juego del campeonato estatal contra South Medford. Ella proporcionó dos bloqueos clave en el último minuto cuando Clackamas ganó su primer título estatal.

Dos años más tarde, cuando regresaron al campeonato estatal como senior, Davidson nuevamente tuvo que quedarse fuera por un largo período después de torcerse el tobillo. Durante este tiempo, su ausencia «dejó sin aliento a todos», dijo Landolt. Clackamas construyó una ventaja de 19 puntos en el tercer cuarto a partir de ahí antes de que Davidson intentara un gol de campo en los minutos finales.

Seis chicas se reencuentran después del timbre final, desconsoladas. Sabían que era la última vez.

Su último récord en Clackamas: 102-14.

«Todos nos abrazamos y nos dijimos: todos vamos a hacer cosas buenas. Todos hicimos historia. Ahora todos vamos a hacer historia en otro lugar», dijo Barhoum.

Puede que ahora estén separadas, pero las seis niñas, que ahora juegan en programas de baloncesto universitario separados, todavía hablan todo el tiempo.

«Hago FaceTime al menos con uno de ellos todos los días», dijo Davidson.

Sus compañeros de equipo troyanos todavía estaban conociéndola y aprendiendo sus tendencias. Viene con el tiempo. Pero la razón por la que finalmente eligió la USC sobre cualquier otro programa importante fue porque se sentía como en casa.

Después de dos juegos, Davidson parece haberse adaptado perfectamente al papel principal en la USC, lo que invita a comparaciones inevitables con el esquivo Gottlieb Watkins.

El guardia de la USC, Jazzy Davidson, hace un tiro de tres puntos contra el estado de Carolina del Norte el 9 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.

(Lance King/Getty Images)

«No tienes que ser nada más que tu mejor yo», insiste Gottlieb.

Sus amigos vieron de cerca hasta dónde podía llevar Davidson a su mejor equipo. Pero nadie, ni siquiera seis de ellos, comprende como Watkins las circunstancias en las que entró Davidson.

Su consejo es simple. Pero todavía resonó en Davidson durante la temporada.

«Ella me dijo que no me preocupara por eso», dijo Davidson. «Estás bien. Juega como juegas, estarás bien».