Renton, Washington.- La última vez que el mariscal de campo Sam Darnold se enfrentó a los Rams, estaba en el lado equivocado de una avalancha emocional. Fue en los playoffs en enero pasado, cuando Darnold jugaba para los Minnesota Vikings y el juego se trasladó del Sophie Stadium a Arizona a raíz de devastadores incendios forestales.
Los Rams no solo lograron una victoria por 27-9, sino que Darnold fue capturado nueve veces.
«Es fútbol americano, esas cosas suceden», dijo Darnold mientras el mariscal de campo de primer año de los Seattle Seahawks (7-2) se prepara para jugar contra los Rams (7-2) el domingo. «Pero sí, me dolió. No sentí que había jugado lo mejor que podía y muchos muchachos sintieron lo mismo. Me dolió en ese escenario, pero se aprende de ello. Eso es parte del viaje».
El viaje de Darnold ha sido una odisea desde la USC, donde fue la tercera selección general en el draft de 2018, hasta temporadas con los New York Jets y los Carolina Panthers, y luego reinició su carrera como suplente en San Francisco, observando y aprendiendo de primera mano del entrenador Kyle Shanahan.
«Los primeros tres años en Nueva York obviamente no fueron como yo quería», dijo a Los Angeles Times. «Carolina tuvo algunos altibajos. Pero sentí que en ese último tramo (cuando Darnold tenía marca de 4-2 como titular en 2022), teníamos un récord ganador y una oportunidad en los playoffs. Eso significó mucho.
«San Francisco fue enorme para mí. Siempre observé esa ofensiva y pensé: ‘Hombre, los muchachos corren abiertos todo el tiempo. Quería ver cómo Kyle Shanahan y ese equipo veían el balón, cómo hablaban sobre coberturas y marcaban’.
Parecía probable que Darnold asegurara el puesto titular con los 49ers, pero Brock Purdy se recuperó de una lesión en el codo y recuperó su papel.
Minnesota llama y Darnold golpea su pie allí. Lideró a los Vikings a un récord de 14-3 la temporada pasada, lanzando para 4,319 yardas y 35 touchdowns con 12 intercepciones y ganando los honores del Pro Bowl.
«El año pasado fue increíble», dijo. «Mis compañeros de equipo, mis entrenadores, mi ahora prometida. Realmente llegamos a amar la ciudad. Minneapolis se convirtió en nuestro hogar. Aprendí mucho esa temporada. Incluso en los últimos dos juegos que no salieron como queríamos, la experiencia fue invaluable. Esos momentos pagarán dividendos en el futuro».
Los Vikings no usaron su etiqueta de franquicia con Darnold, y cuando las Vegas Seahawks canjearon por el mariscal de campo Geno Smith, Seattle hizo una carrera exitosa con un jugador que se reinventó en Minnesota. Darnold firmó un contrato de tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks.
«Venir a Seattle significa mucho», dijo Darnold. «Si me confían el balón en las manos en cada partido, nunca lo daré por sentado».
Esta temporada tiene 17 touchdowns, seis intercepciones y un índice de pasador zurdo de 116.5.
«Como mariscal de campo, intentas no pensar en eso, pero muchos trabajos en la organización dependen de lo que haces los domingos», dijo. «Es una responsabilidad y es algo que realmente respeto. La confianza que depositaron en mí significa mucho».
