Una broma reciente de Joe Root tiene más verdad de lo que sugiere su risa. Cuando se le preguntó sobre los campos australianos, respondió: «Parecen un poco amigables para los jugadores desde que Pat se convirtió en capitán».
Y aunque Pat Cummins se perderá la primera prueba de la próxima semana en Perth por una lesión en la espalda, el jardinero del estadio Optus ya ha confirmado planes para construir una superficie similar a la que vio caer 17 terrenos el primer día contra India el año pasado.
Australia ha sido tradicionalmente considerada como la nación más amigable con los bateadores del mundo, pero los tiempos han cambiado, e Inglaterra tendrá que adaptarse si quiere ganar su primera prueba allí en 15 años, sin mencionar su primera serie.
Algunas verdades permanecen intactas. Para prosperar como un jugador de bolos rápido en Australia, debes ser físicamente fuerte, mentalmente resistente y estar preparado para las objeciones de los bateadores, los medios y los espectadores locales.
Durante la exitosa gira por Inglaterra 2010-11, el entrenador Andy Flower y el capitán Andrew Strauss ahorraron a sus lanzadores rápidos dolores de oído innecesarios al colocar al bateador número 3 Jonathan Trott en el límite en la pierna fina o en el tercer hombre. El abuso que cometió no se reveló, pero Inglaterra creía que había que pagar un precio: si uno de ellos había cometido un error rápidamente, no querían que volviera para comprobar lo basura que era.
Sus jugadores rápidos pueden encontrar la vida fácil este invierno. No sólo los campos australianos son más animados, sino que la pelota Kookaburra, temida durante mucho tiempo por los cerradores ingleses debido a su costura corta y su negativa a ir de lado después de una docena de overs, tiene más barniz que nunca, lo que fomenta un mayor swing.
Ben Stokes (derecha) y Jofra Archer tendrán que adaptarse a una nueva pelota Kookaburra y a un estilo de campo diferente en Australia este invierno.
En el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions el jueves, Archer fue bendecido con la joya del ritmo del ataque de Inglaterra.
Su compañero rápido Brydon Curse (en la foto) sigue siendo fanático del ex jugador de Inglaterra Steven Finn. «Tiene actitud además de habilidad», dice Finn
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Las estadísticas cuentan la historia. Entre las dos series anteriores de Ashes en Australia, en 2017-18 y 2021-22, los siete mejores bateadores promediaron 38, con 34 siglos en 20 pruebas. Desde entonces, el promedio ha bajado a 30 en 20 pruebas y las centenas han bajado a 24.
La situación inglesa ha ido en sentido contrario. Desde la llegada del béisbol en 2022, el promedio es de aproximadamente 39. Hace tres años, era menos de 31. De repente, son los bateadores de Inglaterra, no los de Australia, los que necesitan acostumbrarse al movimiento, y si su reciente derrota por 3-0 contra ODI en el picante campo de Nueva Zelanda sirve de algo.
¿Cuál es la estrategia de Inglaterra para atacar con gran velocidad? ‘Es interesante, ¿no?’ Steven Finn, quien fue el principal portador de terrenos de Inglaterra después de las primeras tres pruebas de las Ashes 2010-11, fue eliminado solo debido a su tasa de economía.
‘Sentí, desde la gira Ashes, que sí, hay que tener ritmo y rebote para molestar a sus jugadores. Pero dado cómo se ha comportado el wicket en los últimos años y el poco impacto que ha tenido su spinner Nathan Lyon, desconfiaría de pensar que el ritmo por sí solo será la respuesta. También es necesario tener habilidad, algo que estos jugadores claramente tienen. Pero es un cambio de mentalidad”.
No sorprende que Inglaterra haya recurrido a un viejo amigo: David Saker, el entrenador australiano de bolos rápidos de 59 años que siente un genuino desdén por los bateadores y era popular entre jugadores como Stuart Broad y Jimmy Anderson cuando comenzó a trabajar con el equipo de Flower en 2010.
Saker, que tomó 247 terrenos de primera clase para Victoria y Tasmania, explicó una vez su «filosofía básica» así: «Los jugadores luchan contra el bateador, ya sea en las redes o en el medio». El resto está en los detalles”.
Quizás por eso Finn describe a Saker como un «artista» en su nuevo libro. el dice Deporte del correo diario: ‘Sakes es en gran medida un entrenador de bolos de resultados finales, por lo que siempre pensará en el final del campo del bateador. ¿Cómo sacamos a alguien? ¿Cómo podemos jugar a los bolos en un portillo en particular? No es tanto un mecánico que ve la acción de los bolos, lo que lo hace perfecto para este equipo, porque intentan quitarte la presión de tu cabeza y concentrarte en la batalla en la que estás.
Sin embargo, a pesar de todo lo que se habla sobre lanzamientos asistidos y combate cuerpo a cuerpo, algunos aspectos de los bolos rápidos en Australia nunca cambiarán. «Es muy físico, con calor y bases sólidas», dice Finn. «Y el terreno de juego sin acceso significa que estás corriendo en el fútbol, no en el cricket, en los jardines, por lo que tienes que estar en las mejores condiciones».
Ben Stokes y el gurú australiano de los bolos de Inglaterra, David Soccer, planificarán la batalla de las Cenizas.
El finlandés, el principal portador de terrenos de Inglaterra después de tres pruebas en el Ashes 2010-11, celebra el despido de Mike Hussey en Brisbane. Pero él dice que la ventanilla en su época es diferente ahora.
Ahora es un experto respetado y cubrirá la cobertura de TNT Sports de Down Under esta serie de invierno.
«Estás tratando de golpear la pelota lo suficientemente profundo a propósito, para encontrar esa longitud en la que puedas golpear el empalme pero aún así tener algo de mordida y rapidez, porque si estás entre el hueso de la cadera y el hombro, les gusta jugar la pelota de esa longitud. Y cuando lanzas a un gorila, tiene que ser un gorila adecuado, para alborotar las plumas.
‘Pero la actitud y la mentalidad también son cosas importantes. Hay que estar dispuesto a volver al pozo, porque habrá días largos y calurosos. Steve Smith llegará en algún momento. Necesitas corazón para volver.
«Cuando miro a la selección de Inglaterra, veo mucho carácter que no desaparecerá de la noche a la mañana, que no disminuirá el ritmo. Brydon Kars es alguien a quien tengo muchas ganas de ver, y tiene tanto las habilidades como la actitud. Su ángulo es hacia los diestros y luego puede dejarlos, un poco como Josh Hazlewood y Pat Cummins. A buena distancia, golpea el borde exterior y se resbala.
Después de todo, cree Finn, es necesario formular un plan y cumplirlo. «No se puede ser tímido», dice. ‘En Australia, como marcapasos, tienes que hacer todo con ganas. Si no lo haces, lo descubrirás. Comprométete tanto como puedas.’
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