SACRAMENTO – Miembros de la Hermandad Ariana conspiraron para matar a un destacado abogado defensor penal y ex candidato a fiscal de distrito después de que representó a un miembro del escalón superior de una pandilla carcelaria, un presunto complot que estuvo oculto a la vista del público hasta una audiencia judicial el miércoles por la tarde.
El abogado, Todd Leras, dijo en el tribunal el miércoles que las autoridades le habían advertido varias veces del peligro que corría su vida por un presunto complot de asesinato tramado tras las rejas, incluida una acusación de que un sicario que trabajaba para la Hermandad Ariana fue reclutado para viajar a Sacramento el día que Leras estuvo presente. Argumentos finales en un caso de extorsión para su cliente.
En la audiencia del miércoles, la discusión sobre la supuesta conspiración terminó en un acalorado intercambio entre Leras y la jueza federal de distrito Kimberly Mueller, quien también remitió a un fiscal federal a un intento de pandilla.
«El riesgo tanto para el Sr. (el fiscal adjunto Jason) Hitt como para usted es muy, muy grave», dijo Mueller a Leras, después de acusar a Leras de «ceguera deliberada» por no mostrar «compasión o preocupación» después de que Mueller se enterara del complot de asesinato.
En una declaración a esta agencia de noticias, Leras, un exfiscal federal que se postuló para el fiscal del condado de Sacramento en 2014, elogió el trabajo «sobresaliente» de los alguaciles estadounidenses para mantenerlo a salvo, pero lamentó que «fueron notificados por primera vez de esta amenaza en junio, 13 meses después de que se hiciera por primera vez».
«La mayoría de los abogados defensores sienten que su seguridad no se toma tan en serio como la seguridad de los fiscales», dijo Leras. «Somos nosotros los que estamos en mayor peligro».
El supuesto complot es sólo el último ejemplo de cómo la notoria Hermandad Aria está expandiendo su alcance más allá de los muros de la prisión.
A principios de este año, un jurado federal en Fresno acusó formalmente a tres líderes de pandillas por varios cargos, incluido el de organizar el asesinato de dos asociados de la mafia rusa en el sur de California. Desde 2019, los fiscales dicen haber descubierto complots de líderes de pandillas condenados a cadena perpetua para cometer robos, secuestros, incendios, asaltos y asesinatos, incluida una declaración de asesinato que se entregó a un agente federal encubierto.
El complot para matar a Leras se tramó a finales de abril de 2024, mientras Leras intentaba defender a su cliente, Danny Troxel, de los cargos de extorsión y conspiración. El agente especial de la DEA, Brian Nehring, se enteró a finales de abril de 2024, pero inicialmente creyó que la víctima era un testigo de cargo.
Horas después de que Troxel y sus coacusados, Ronald Yandell y William Sylvester, se declararan culpables de extorsión y conspiración para cometer asesinato, los funcionarios de la prisión dijeron que habían llegado a la conclusión de que Leras podría haber sido el objetivo previsto. Le alertaron del complot la mañana siguiente al veredicto, casualmente cuando Leras no tuvo oportunidad de solicitar la anulación del juicio para su cliente. Leras dijo que la línea de tiempo parece demasiado perfecta.
El mismo día que se alertó a Leras, ocurrió un incidente aparentemente no relacionado en el lugar designado por el censo de Shingletown, 175 millas al norte de Sacramento, donde un grupo de trabajo interinstitucional contra drogas allanó la casa de Donald Ulysses Maxwell, entonces de 56 años, y confiscó 10 armas, incluido un rifle ilegal de cañón corto. Oficina del Sheriff del condado de Shasta Un comunicado de prensa decía Maxwell fue arrestado bajo una orden federal de conspiración para asesinar, pero luego intentó rechazar la demanda como un error inocente. Decir a los medios locales que el cargo no era correcto..
Pero ahí estaba: una denuncia penal redactada ese mes, pero publicada el 29 de agosto pasado, detallaba las comunicaciones entre Maxwell y un miembro encarcelado de la Hermandad Ariana llamado Pat Brady, uno de los coacusados de Yandell y Troxel, quien ya se había declarado culpable de apuñalar a alguien hasta matarlo en prisión. En una conversación monitoreada por las autoridades, Brady aludió a algo que recientemente había ofendido a «The Tip», una referencia al liderazgo de la Hermandad Ariana.
«¿Qué pasa, amigo? Sin entrar en detalles, es como una bofetada para Tip y cualquiera asociado con nosotros. No puede soportarlo, hermano», le dijo Brady a Maxwell el 23 de abril de 2024. Continuó diciendo que «Billy», que se cree que es una referencia a Sylvester, le dijo a Brady que realmente podíamos contar con que Maxwell (es solo Maxwell) tuviera el corazón para hacerlo».
Brady le aseguró a Maxwell que pronto recibiría una llamada telefónica y luego acordó con otra persona para hacer esa llamada, según los registros judiciales. Sus preparativos incluyeron decirle a Maxwell que tendría que conducir hasta el área de Sacramento, ofrecerle pagar su viaje y decirle a los miembros clave de la pandilla que estuvieran «orgullosos de ustedes» y enfatizar la necesidad de «hacerlo», según muestran los registros.
Maxwell murió en la prisión estatal de Wasco en febrero de 2025, según registros judiciales.
Yandell y Sylvester cumplen cadena perpetua en una prisión federal en Atwater. A principios de este año, los fiscales de Sacramento desestimaron un caso de intento de asesinato contra Yandell, quien fue acusado de blandir cuchillos contra dos guardias de la prisión estatal.
Fue un juicio tenso, la tensión sólo empeoró por un incidente en el que Troxel y Yandell amenazaron con matarse mientras eran escoltados desde el tribunal a la prisión estatal, donde cumplían cadena perpetua.
También hubo arrebatos en la sala del tribunal, con Yandell refiriéndose a Leras como «un pedazo de (improperio)» y Leras respondió: «Al menos no soy una rata». El comentario fue una referencia a la conversación de Yandell y Sylvester con Corey Perryman, un investigador de pandillas, en la que discutieron un problema actual entre la mafia mexicana y la pandilla Fresno Bulldogs y un miembro anónimo de la Hermandad Aria a quien «le gusta el helado», según una transcripción de la audiencia.
Sylvester y Yandell dijeron que la conversación fue un ejemplo de cómo el CDCR creó registros engañosos para causar problemas entre ellos y sus coacusados, argumentando ante el tribunal que Sylvester claramente bebió vino de la cárcel y que la transcripción no coincidía con el audio real de la conversación. Al ordenar a Troxel que denegara un nuevo juicio, el juez Mueller dijo que Leras fue atacado por un motivo «personal» debido a los comentarios de «ratas» y no por algo relacionado con su argumento final programado.
Leras afirmó que el hecho de que el gobierno no advirtiera a Troxell antes de declararse culpable demostraba la teoría de la defensa de que Yandell y Sylvester habían tramado su propia conspiración «más violenta» que iba más allá de los estatutos más nivelados de la Hermandad Ariana que representaba Troxell. Después de que su moción fracasara, Leras intentó, y fracasó, persuadir a Mueller para que se abstuviera del caso el miércoles, lo que aumentó aún más las tensiones.
«No parece haber ninguna compasión o preocupación por lo que me he hecho pasar durante 18 meses de asesinato activo», le dijo Leras al juez, quien inmediatamente se enojó.
«Es completamente involuntario», dijo Mueller, y añadió más tarde: «Llamé personalmente al Servicio de Alguaciles de Estados Unidos».
