Dos de los restauranteros más influyentes de la ciudad de Nueva York dicen que están posponiendo sus futuros planes de expansión, advirtiendo que la agenda progresista del alcalde electo Zohran Mamdani ha creado una atmósfera de miedo que ya está alejando los negocios de la ciudad.
Mamdani, de 34 años, se convertirá en el alcalde más joven de Nueva York en más de un siglo y en su primer líder musulmán, nacido en el sur de Asia y en África.
Se postuló con una plataforma socialista demócrata que incluía aumentar el salario mínimo a 30 dólares para 2030, lo que provocó la reacción de algunos dueños de negocios preocupados en la ciudad que temen que los márgenes ya sean demasiado ajustados.
Stratis Morfogen, el veterano empresario detrás del recientemente renovado restaurante Diner 24, abierto las 24 horas, dijo que ha recaudado millones para abrir tres restaurantes más en 2025 y 2026. Pero todos los planes de expansión ahora están en suspenso.
«Tenía uno abierto, fue hace dos años», dijo Morfogen al Daily Mail. ‘He reunido todo el capital, estamos listos para partir, pero quiero esperar hasta después de las elecciones. ¿Y ahora? Diner 24 es fantástico, pero nuestros márgenes son del 10 por ciento. No hay lugar para otro golpe».
Morphogen, que recuperó el primer restaurante abierto las 24 horas de la ciudad de Nueva York después del COVID, dijo que el problema no es el riesgo de fracaso, sino la matemática política.
‘Una hamburguesa de $12 se convierte en $22. Es lamentable, pero obviamente tenemos que pagar nuestras cuentas y seguir en el negocio. Y además de eso, tienes que deshacerte de las horas extras. Sin números. Y no creo que el consumidor quiera un aumento del 50 al 100 por ciento en el costo de sus comidas. No creo que retiren ese proyecto de ley”.
El restaurantero Stratis Morphogen dijo que abandonó sus planes de abrir tres nuevos restaurantes en Nueva York, citando el aumento de los costos y la incertidumbre política bajo el gobierno del alcalde electo Zohran Mamdani.
Imagen: Personas sentadas en las mesas de Gotham Bar and Grill, Nueva York, EE.UU., América
El alcalde electo Zohran Mamdani ganó con una plataforma progresista que incluía aumentar el salario mínimo a 30 dólares y eliminar el crédito de propinas.
Para él, lo que está en juego va más allá de los balances. Dijo que sus horas más rentables son entre la medianoche y las 5 de la mañana, cuando la seguridad policial es alta.
«Si va a defender a la policía y escucho que los héroes de la policía de Nueva York se están retirando en masa, eso me asusta», dijo. «Si ese es el caso, tendré que empezar a limitar mis horas, porque voy a proteger a mi personal».
Si bien el aumento de los costos laborales domina los titulares, Morfogen dijo que el aumento en el impuesto al alquiler de las tiendas en los últimos años ha perjudicado particularmente a los propietarios de negocios.
‘No hay nada más. No podemos pagar nuestras cuentas», afirmó. ‘Dile al tío que se lo quite. Si quiere ayudar a las pequeñas empresas, empieza por aquí.’
A pesar de sus frustraciones, Morphogen dice que se sentaría con Mamdani «en un abrir y cerrar de ojos».
‘Es muy impresionante. Pero nunca regentó un puesto de limonada», afirma Morphogen. ‘Me gusta darle una perspectiva como propietario de una pequeña empresa. Creamos empleo. No hay necesidad de ser multimillonarios.
Richie Romero, un peso pesado en la industria hotelera durante 33 años, ha administrado más de 40 lugares y es propietario de 29 restaurantes en todo el país. El laberinto regulatorio de Nueva York lo ha hecho «imposible» para las pequeñas empresas, afirmó.
«Hay trámites burocráticos por todas partes», dijo Romero. ‘Un joven soñador pasa un año y medio abriendo, quema todo su capital y nunca consigue que el lugar despegue. Mientras tanto, las grandes empresas pueden esperar.’
Romero, nacido y criado en la ciudad, dice que la crisis de espacio vacante es evidente en cada cuadra, con señales de que «entre un treinta y un cuarenta por ciento» de escaparates están «alquilados».
El aumento de los impuestos y el trabajo remoto han provocado que el núcleo empresarial de la ciudad se vacíe.
«Cuando Bloomberg era alcalde, las oficinas estaban llenas, era pro-empresarial y los de arriba alimentaban a los de abajo», dijo. «Ahora vivimos en un mundo remoto y las oficinas están vacías».
En 2021, el impuesto empresarial ya alcanzó el 7,5 por ciento desde el 5,6 por ciento, pero ahora quieren llevarlo al 11,4 por ciento. ¿Por qué hacer negocios aquí?
Al igual que Morphogen, a Romero le preocupa que las propuestas de Mamdani representen el colmo.
A pesar de recaudar millones para abrir tres nuevos restaurantes, los crecientes costos laborales y los impuestos al alquiler en Nueva York hicieron que la expansión fuera inviable, dijo Morfogen.
Morphogen reabrió el primer verdadero restaurante abierto las 24 horas de Nueva York después de Covid, pero dice que las preocupaciones de seguridad y los estrechos márgenes podrían obligarlo a reducir el horario.
Eliminar el crédito de propinas, que permite a los restaurantes pagar a los trabajadores que reciben propinas un salario base más bajo si sus propinas equivalen al salario mínimo completo, pondría de rodillas a la industria, dijo.
En un entorno de altas propinas, los trabajadores suelen ganar mucho más que el mínimo.
Romero advirtió que cancelar el crédito no sólo aumentaría los costos para los empleadores, sino que también reduciría el salario neto del personal y conduciría a cierres generalizados.
«Le cuesta a la empresa entre 25.000 y 40.000 dólares más por empleado al año», dijo. ‘Si eres un camarero o un camarero que solía ganar entre 600 y 700 dólares por turno, ahora tienes un límite. Obtienes $240. ¿Vas a seguir haciendo eso?
Romero dijo que el plan de Mamdani de aumentar el salario mínimo a 30 dólares la hora haría que Nueva York fuera particularmente desventajosa para los operadores.
«Si se elimina el crédito de propinas, se aumenta el salario mínimo, se aumentan los impuestos a las empresas, estamos hablando de un cierre del 60 por ciento», dijo. ‘¿Por qué alguien haría negocios aquí? No hay sensación de riesgo versus recompensa.
Romero dice que el crecimiento futuro ya se está desviando a otros mercados.
Tengo 15 ubicaciones el próximo año. «Sólo uno está en Nueva York», dijo. Los mercados secundarios son fuertes porque los desarrolladores, el gobierno y las pequeñas empresas están trabajando juntos. Te quieren allí.
Señaló a Nashville, donde los empleados que reciben propinas ganan 2,30 dólares la hora pero ganan más en general, como ejemplo de falta de apoyo en Nueva York.
«Hacemos mayores volúmenes y mayores márgenes en otras ciudades», dijo.
Romero dijo que ha estado marginado políticamente durante décadas, pero este año es diferente.
Nunca he votado en 20 años. «Esta es la primera elección para alcalde de la ciudad de Nueva York en la que he votado».
Romero dijo que se reunió con Mamdani el 10 de septiembre, junto con el resto de la junta directiva de Hospitality Alliance.
«Él no sabe mucho de economía básica», dijo Romero. ‘Él realmente no entiende por qué el Departamento de Trabajo, el crédito de propinas o el salario mínimo y los costos laborales afectan la forma en que se cierran. Ahora espero que designe a las personas adecuadas para ayudar a que esto suceda”.
Romero dijo que la falta de experiencia del alcalde electo es una gran preocupación.
«Va a gestionar un presupuesto de 100.000 millones de dólares y nunca ha pagado más en su vida». Nunca tuvo un bastón. Se lo dejamos a los inexpertos. Y eso me preocupa.;
Romero elogió públicamente a Mamdani, pero señaló que el 75 por ciento de su equipo de transición procedía de la administración de Blasio.
«Al mirar a la gente de Bloomberg, me siento más seguro», afirmó.
El veterano de la hostelería Richie Romero, propietario de 29 restaurantes en todo el país, dijo que las políticas de Mamdani provocarían cierres en toda la ciudad.
Morphogen se hizo eco de ese sentimiento y dijo que veía una ciudad que valoraba a las personas que dan forma a su cultura.
«Nos están cobrando impuestos a diestro y siniestro», afirmó. «Nada más.»
Romero, un neoyorquino que alguna vez no podía imaginarse dejando su ciudad natal, dijo que incluso esa imaginación está empezando a fallar.
«Estoy comprometido con los próximos cuatro años», afirmó. «Pero yo no quería irme. ¿Ahora? He estado pensando en ello durante los últimos dos años.
De los más de 30 socios comerciales en sus proyectos hoteleros, dice, sólo uno vive ahora en la ciudad de Nueva York.
«Nadie vive aquí», dijo. «Eso debería decirte algo.»
A pesar de sus advertencias, los restauradores no querían que Mamdani fracasara.
«Espero que trabaje con todos para hacer que Nueva York sea mejor de lo que era», dijo Romero. ‘No se trata de mi ego. Este es el único lugar al que llamo hogar y quiero que todos estos jóvenes soñadores todavía tengan una oportunidad aquí”.
Morfógeno estuvo de acuerdo. «Necesita escuchar a los propietarios de pequeñas empresas», afirmó. «Nosotros somos los que creamos empleos. Si quiere salvar el futuro de Nueva York, ¿con quién debería empezar?»
«Nueva York es un lugar donde aceleras tus sueños», dice Morfogen. ‘Se trata de oportunidades. Ahora hemos pasado de la oportunidad a la supervivencia. El costo de vida es muy bajo en otros 49 estados. Puedes tener una buena vida.’
