Las Vegas- Después de inviernos consecutivos en los que buscaron agresivamente el mercado de agentes libres, las primeras señales en esta temporada baja sugieren que los Dodgers pueden estar explorando un camino diferente.
No se convirtieron en el claro favorito para el premio máximo de agente libre, Kyle Tucker, durante el verano, como muchos esperaban.
Recortaron algunas áreas de «necesidad» potencial de su plantilla, en lugar de promocionar su talento que regresa y su profundidad interior.
Aunque han establecido algunos objetivos iniciales en la agencia libre (específicamente en el bullpen, los relevistas finales Devin Williams y Risel Iglesias son dos nombres de interés, según varias personas no autorizadas a hablar públicamente) pueden dudar en agregar otro contrato central a largo plazo a su ya envejecido núcleo.
Aunque más de $60 millones salieron de los libros el año pasado, su enfoque es «menos en cómo gastamos el dinero», dijo el gerente general Brandon Gomes en las reuniones anuales de gerentes generales esta semana, «y más en hacer que este equipo sea lo mejor posible, ya sea en la agencia libre o lo que sea».
«De lo contrario», los Dodgers podrían estar mejor preparados para causar un impacto este invierno.
El mercado comercial, dado el estado actual de su plantilla, encaja bien con sus objetivos a corto y largo plazo.
En el corto plazo, al equipo le vendría bien un jardinero. Andy Pages y Teoscar Hernández ocupan los dos puestos iniciales en ese grupo de posición, mientras que otros detrás de ellos en la tabla de profundidad podrían usarse en más roles de pelotón, como la adquisición en fecha límite Alex Call y el recientemente ascendido jugador de ligas menores Ryan Ward. Y después de ver a Michael Conforto luchar en el jardín izquierdo el año pasado, encontrar una mejora más establecida sin duda ayudaría a los Dodgers a alcanzar el tercer puesto.
Es por eso que los Dodgers parecían la opción lógica para que Tucker entrara en la temporada baja. Su precio potencial de entre 400 y 500 millones de dólares tampoco parece estar fuera de su alcance, después de que pasaron los últimos dos inviernos en lo más alto.
Sin embargo, los Dodgers ya tienen cinco jugadores de 30 años firmados con contratos que se extienden hasta la década de 2030.
También están desarrollando prospectos en los jardines, destacados por Josué de Paula, Zihir Hope, Eduardo Quintero y James Tibbs III, quienes están en camino de ingresar a las Grandes Ligas para 2027, si no al final de la próxima temporada.
Tales son las circunstancias que desalientan los contratos extrarentables y de largo plazo; Los Dodgers en particular se concentrarán en mantener abierta la ventana de campeonato para la franquicia el mayor tiempo posible.
«Creo que siempre es un equilibrio, ¿cómo se gana este año sin caer por ese precipicio (más adelante)?» dijo Gomes, haciéndose eco de un estribillo común del alto ejecutivo Andrew Friedman.
Este invierno, el mercado comercial será la respuesta, ofreciendo oportunidades para agregar actores de impacto ahora sin el mismo tipo de riesgo y compromiso financiero a largo plazo.
Está el utilitario Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals, con quien los Dodgers estaban vinculados en la fecha límite de cambios del año pasado y agregaría más versatilidad a su plantilla (todos con un salario de sólo $5 millones y dos años más de control del equipo).
Potencialmente, Steven Kwan de los Cleveland Guardians, un nombre más llamativo con menos probabilidades de moverse, pero considerado uno de los mejores jardineros izquierdos del deporte (y proyectado para un salario relativamente modesto de $9 millones con la agencia libre aún a dos años de distancia).
Hay otras posibilidades en la liga, especialmente para equipos hambrientos de lanzadores como, por ejemplo, los Medias Rojas de Boston, cuya profundidad superior en los jardines podría impulsar a Jaren Durán y Willier Abreu a estar disponibles a cambio de brazos jóvenes.
Los Dodgers y su principal sistema agrícola tienen eso en abundancia. Su grupo de brazos jóvenes podría ser un área clave con la que lidiar en cualquier posible intercambio fuera de temporada. Es un tipo de cebo comercial valioso que pocos competidores pueden igualar fácilmente.
Los Dodgers siguen siendo selectivos, por supuesto, muy conscientes del hecho de que preservar la profundidad del pitcheo es fundamental frente al alto precio de las Series Mundiales consecutivas.
No apuestan completamente por el mercado de agentes libres.
Williams o Iglesias (los Dodgers prefieren acuerdos a corto plazo) u otra opción dependiendo de cómo se desarrollen sus mercados sería una prioridad para incorporaciones de bullpen como el Eje (incluidos los objetivos comerciales anteriores Pete Fairbanks y Ryan Helsley).
Y aunque Tucker no parece encajar en sus planes, puede haber otras opciones de agencia libre a considerar. La cara familiar Cody Bellinger es el siguiente mejor bate de jardín y podría deslizarse a la primera base más adelante con un contrato extendido (mitigando algunas de sus pérdidas a largo plazo). Harrison Bader era un tipo en el radar de los Dodgers en la fecha límite del año pasado y podría tener un contrato a corto plazo.
Por ahora, el mercado comercial parece ser el principal destino de compras de los Dodgers este invierno; Les da un potencial punto medio para hacer crecer la plantilla del próximo año, al tiempo que preserva cierta flexibilidad en temporadas posteriores.
