FREMONT – Una batalla que se venía gestando desde hace mucho tiempo sobre el acceso público a un parque regional aquí ha llegado literalmente a un punto muerto.
Durante años, el ranchero Christopher George ha luchado contra funcionarios del condado, la ciudad y el distrito de parques por el control de una parte de Morrison Canyon Road, una ruta rural que atraviesa su propiedad y el Parque Regional Vargas Plateau. Una guerra de palabras a lo largo de 1.000 pies de carretera se ha extendido a demandas y acusaciones de corrupción en el condado.
Al final, la Junta de Supervisores del Condado de Alameda votó el mes pasado para entregar el tramo de 0,2 millas a George, y el ranchero construyó una puerta en cuestión de semanas. Con la misma rapidez, un viejo enemigo, la ciudad de Fremont, ha resurgido para exigir que se derribe la barrera, argumentando que la carretera ha sido parte de la jurisdicción de la ciudad desde que se incorporó al condado en 1956.
En una carta al abogado de Jorge fechada el 6 de noviembre, el fiscal municipal Rafael Alvarado Jr. escribió que el ranchero «construyó ilegalmente una puerta no autorizada» al otro lado de la calle y que no tenía «autoridad legal» que «permitiría a un privado construir una puerta en terreno público».
«Durante los últimos 70 años, el público ha usado y disfrutado la vía como un derecho público y dicho uso público de la vía ha sido abierto, notorio, continuo y adverso a los intereses privados de su cliente», escribió Alvarado.
George, director ejecutivo de CMG Financial, una empresa hipotecaria, no respondió a las solicitudes de comentarios.
El improbable campo de batalla ha sido el centro de la controversia durante casi dos décadas. En 2008, George y un vecino presentaron una demanda sobre el tráfico y las condiciones de las carreteras, lo que llevó a un acuerdo en 2012 que retrasó la apertura del Parque Regional Vargas Plateau, mientras que el Distrito de Parques Regionales de East Bay y la ciudad de Fremont gastaron decenas de miles de dólares para mejorar las carreteras y reducir la cantidad de espacios de estacionamiento en el parque.
Aunque el parque público de 1,249 acres tiene varios otros puntos de acceso para excursionistas, ciclistas y ecuestres, solo tiene un área de preparación con estacionamiento, baños y agua potable, a la que solo se puede acceder a través de Morrison Canyon Road.
Después de que se resolvió la demanda, George propuso que los funcionarios renunciaran a la propiedad de los últimos 1.000 pies de camino que conducían a sus cientos de acres de propiedad.
George afirmó que la gente utilizaba la remota franja de carretera como lugar para el sexo, el tráfico de drogas y el vertido ilegal. Hablando ante los supervisores del condado el 9 de octubre, dijo que la seguridad de su familia estaba en riesgo e instó a la junta a aprobar la transferencia de tierras a él.
«Nos proporciona un margen de seguridad. Mi esposa suele estar en casa, durante el día o, a veces, por la noche, y como resultado, le brinda seguridad a ella, pero también a la comunidad», dijo George a la junta. «Hay automóviles que intentan dar la vuelta, ciclistas que intentan dar la vuelta, peatones que intentan dar la vuelta, gente empujando cochecitos de bebé que intentan dar la vuelta. Simplemente es inseguro».
El director de Obras Públicas del condado, Daniel Oldsenbett, en comentarios a los supervisores, dijo que considera el terreno como el «camino de entrada privado» de la familia George.
«Realmente sirvió como camino de entrada, a pesar de que el condado lo mantenía y cuidaba», dijo Oldsenbett. También dijo que el condado ha gastado más de $200,000 en mantenimiento de carreteras en los últimos cinco años, y agregó que la carretera está en «muy mal estado» debido a «bordes erosionados y fuertes desniveles».
«Está muy claro, al menos desde el punto de vista de las obras públicas, que esta carretera, tal como está, realmente funciona como propiedad privada», afirmó Woldesenbet. «No creemos que se deban seguir gastando fondos públicos en el mantenimiento de esta pequeña propiedad o carretera. Y lo consideramos un peligro potencial porque hay muchas condiciones inseguras a lo largo de la carretera para uso público».
Los supervisores votaron unánimemente para entregar el terreno a George, el supervisor Nate Miley calificó la decisión como «obvia» y el supervisor David Haubert dijo que estaba «justificada» y «necesaria».
La oficina de Houbert había sido criticada anteriormente por un correo electrónico que el jefe de personal había enviado a los abogados afirmando «abandonar el derecho de paso» y aceptar una donación de campaña de 10.000 dólares de la compañía hipotecaria de George. En ese momento, el asistente le dijo a la agencia de noticias que estaba simplemente transmitiendo una solicitud electoral y estaba sorprendido de que hubiera planteado acusaciones de malas intenciones.
Jason Bazzis, un abogado que representa a un grupo de residentes que abogan contra el reclamo de George sobre la carretera, llamó al ranchero un «operador motivado». Dijo que la instalación de la puerta fue «desvergonzada».
«La ley es muy clara al respecto», dijo Bezzis el miércoles. «No se te permite decidir si vas a poner una puerta y una valla en una vía pública».
«¿Por qué no dejarlo así para que la gente pueda usarlo?» agregó Kelly Abreu, residente de Fremont y defensora de Mission Peak Conservancy. «Cuando perdemos espacio público, tenemos que comprar las mismas comodidades. No es una conveniencia, es realmente un recurso público».
Otros dijeron a los supervisores que estaban ignorando el hecho de que la gente utiliza la carretera con regularidad.
«¿Por qué el condado regalaría este terreno cuando es parte de la vía pública que muchos de nosotros usamos y disfrutamos todos los días?» Dijo la residente Daphne Lin. «Parece que todas estas cosas están diseñadas para regalar terrenos públicos en beneficio de un solo propietario en particular».
El abogado de la ciudad de Fremont, Alvarado, advirtió en su carta que la ciudad monitorearía la propiedad de George hasta que desapareciera la puerta. Hasta el miércoles por la tarde todavía lo era.
