Más de un tercio de la temporada de la Liga Nacional ha terminado y Scunthorpe ocupa el sexto lugar, pero a solo tres puntos del líder Carlisle con un juego menos.
Desde el inicio de la temporada pasada, sólo han perdido nueve de 63 partidos de liga. Dos victorias en los play-offs de la Liga Nacional Norte la temporada pasada los hicieron caer automáticamente al quinto nivel en el primer momento en que lo solicitaron.
Es difícil creer que este sea el mismo club que fue expulsado de la EFL en 2022 después de 72 años y salvado de un futuro sombrío e incierto por la presidenta Michelle Harness hace apenas dos años.
Harness y sus copropietarios Rose Rahman, George Aitkenhead e Ian Sharp han trabajado duro para cuidar las cosas fuera del campo. Y en este, el manager Andy Butler está al mando del barco.
La trayectoria del jugador de 42 años en el club es extensa.
Se unió al club cuando era joven tras su salida del club local Doncaster, irrumpió en el primer equipo en 2002 y jugó más de 150 partidos, ganando el ascenso de la Liga Dos en 2004/05 y de la Liga Uno en 2006/07.
Butler regresó al club para un segundo período en 2019/20, luego terminó su carrera en la EFL regresando a los Rovers y luego se desempeñó como gerente interino entre marzo y mayo de 2021.
La tercera etapa comenzó en octubre de 2022, cuando fue nombrado entrenador de la fase de desarrollo juvenil en el Attis Arena, y llegó justo a tiempo.
«Dirigí al Doncaster Rovers Belles, fui cartero y también jugué en el Farsley Celtic», dijo Butler, que también probó suerte como cerrajero, fontanero y árbitro. Deportes del cielo.
«Solo llovió un día cuando era cartero. Fue un verano increíble, ¡así que lo pasé muy bien! La parte difícil fue levantarme a las seis de la mañana un sábado por la mañana, hacer entregas, luego correr al Farsley Celtic y salir a jugar al fútbol a las 3 de la tarde.
«Me mostró lo duro que trabaja la gente en el fútbol a tiempo parcial.
«El trabajo de entrenador juvenil llegó por casualidad, y si no, todavía estaría desempeñando puestos en Edlington, en Doncaster. Sin embargo, fue difícil. Teníamos alrededor de cuatro empleados para los siete años. La academia estaba muriendo».
Los propietarios de Scunthorpe United, Rose Rahman, Michelle Harness, George Aitkenhead e Ian Sharp (Imagen: Scunthorpe United)
Más tarde, el entonces entrenador Jimmy Dean le pidió a Butler que diseñara una rutina a balón parado y le ofreció el trabajo como entrenador del primer equipo en junio de 2023, lo que aceptó durante una llamada telefónica mientras estaba de vacaciones en Grecia.
Butler fue nombrado entrenador en abril siguiente, una semana después de que fueran derrotados por el eventual ganador Boston United en las semifinales del play-off de la Liga Nacional Norte. Su carrera cerró el círculo inesperadamente.
«Tuve que tomarlo tan pronto como Michelle me lo dio», dice.
«Si no lo acepto, vendrá un nuevo entrenador, destituirá al cuerpo técnico y yo volveré. Siempre me daré patadas, pensando ¿y si?
«Le dije a Jimmy que me lo ofrecieron y él me dijo que lo aceptara. No quiero que la gente piense que lo apuñalé por la espalda, porque no lo hice. Es un buen tipo. Estoy realmente agradecido de que me hayan dado la oportunidad.
«Una vez que vuelves al fútbol, ¡quieres meter las uñas y no soltarlas nunca!»
El hombre de 42 años fue director interino de Doncaster entre marzo y mayo de 2021.
Hubo una curva de aprendizaje la temporada pasada, como se esperaba al dirigir su primera temporada completa en el fútbol masculino senior.
«Ves a otros entrenadores dando tres puñetazos a la multitud; lo hice una vez después del primer juego contra Brackley y nunca lo volveré a hacer, porque así es como funciona el fútbol. Para mí, ahora es más, dar un paso atrás, admitirlo y dejar que los jugadores lo aprecien porque lo están haciendo.
«Y si soy honesto, la temporada pasada hubo un período entre noviembre y diciembre en el que es posible que me hubieran mostrado la puerta. Tengo que agradecer a los propietarios por su paciencia. Tienes que intentar mantenerte relevante. Si no lo haces, desapareces muy rápidamente».
Butler cree que la promoción que ayudó a lograr la temporada pasada llegó en mejor momento que hace un año. «De todos modos, no creo que el club estuviera en condiciones de ascender. Habría sido demasiado rápido».
Pero ¿qué pasa con esta temporada?
«Siempre tuve el presentimiento de que lo haríamos bien, porque conozco a los jugadores. Creo que también reclutamos bastante bien en verano, así que pensé que nos daríamos una buena oportunidad», añadió.
«Hay algunos clubes grandes en esta división que tienen presupuestos enormes, quiero decir, cuatro veces el presupuesto que tenemos nosotros. Estuve hablando con un gerente de EFL recientemente y algunos de los equipos en esta división están sacando a los clubes de EFL del agua en términos de salarios, por lo que en esta división hay que competir.
«¿Realmente nos habría visto entre los siete primeros? No, habría quedado quinto. Pero todo se reduce al trabajo duro de los jugadores.
«Siempre tenemos una pretemporada difícil cuando ves la unidad corriendo por el bosque. Sé que es la vieja escuela, cuando ves la determinación del grupo, piensas que tienen posibilidades, hasta aquí. Tenemos calidad en los goleadores, muchachos que no pueden crear oportunidades, un buen grupo de liderazgo que se exige unos a otros.
«En este momento estamos en una buena posición y ya hemos superado lo que obtuvimos la última vez en esta división, por lo que lo hemos hecho bastante bien. Pero eso podría cambiar fácilmente. Podríamos perder 13 seguidos. Estoy contento con la forma en que comenzó, pero sigo pensando que hay margen de mejora».
La pasada temporada y su inicio generaron expectativas.
«Ahora viene con una presión adicional. Hay una expectativa de que deberíamos vencer al equipo, a pesar de que acabamos de progresar. Creo que la gente mira la insignia más que dónde estábamos en este momento.
«Vamos partido a partido y ese es el mensaje que doy a los aficionados: no nos dejemos llevar. Nos hemos puesto en una buena posición, pero lo que tenemos ahora es una buena posición.
«El mensaje a los jugadores es que no importa contra quién juguemos, no cambien su enfoque».
Butler se permitió vislumbrar lo que se sentiría al conseguir ascensos consecutivos y el cuarto lugar en general con el club. Pero ese vistazo es fugaz.
«Tengo un sueño de tres segundos al respecto, hasta que me doy cuenta de que va a ser difícil». Mayordomo admite.
«Sería increíble si pudiéramos recuperarlo (el fútbol EFL). Qué logro sería para el club y también para los propietarios porque han invertido mucho tiempo y mucho dinero personal en ello, por lo que es más un retorno para ellos que una ganancia personal para mí».
Pero ese vistazo de tres segundos lo mantuvo adelante.
«Todos tienen pequeños sueños, y yo quiero tener el mayor éxito posible. No quiero estar en la Liga Nacional toda mi vida.
«En mi carrera como jugador, me esforcé, así que ¿por qué no esforzarme para hacer más en mi carrera como entrenador?»
