Los estafadores románticos supuestamente han utilizado las fotos y la imagen de un instructor de fitness de California para crear perfiles de bagre convincentes para desplumar a mujeres solteras desprevenidas de todo el mundo a cambio de su dinero.
Scott Cole es un instructor de tai chi y fitness de 63 años en Palm Springs, pero Kevin Ottomer, un capataz de proyecto en Florida, ha utilizado su rostro para cuentas falsas; Caleb Davis, estudiante de la Universidad de Carolina del Norte; y Wilson Davies, un ingeniero marino de Irlanda, ABC 7 informó El miércoles
«Mi carrera es ayudar a las personas, bienestar, estiramientos, ayudar a las personas mayores a levantarse de las sillas, ayudar a los niños a hacer cosas», dijo Cole al medio.
«Aquí, mi imagen fue utilizada para hacer algo realmente horrible».
Cole dice que ha sido víctima de esta nefasta actividad en Facebook, Instagram, TikTok y LinkedIn desde 2010, y es una de las miles de personas en todo el país a las que se dirigen los estafadores románticos.
Las víctimas perdieron más de 50 mil millones de dólares en estafas enfermizas entre 2020 y 2024, dijo el FBI, según ABC News.
«Estas personas están siendo engañadas por mi imagen y semejanza y piden dinero», dijo al medio.
«Es tan horrible, triste y malo».
Algunas cuentas incluso usan descaradamente el nombre real de Cole, dijo.
«A veces simplemente busco en Google o en Facebook e Instagram, escribo mi nombre y encuentro todas las falsificaciones. Lo hago cuando intento irme a dormir y se me hace un nudo en el estómago. Empiezo a enojarme y a pensar: ‘¿Por qué sucede esto?'», se lamentó al medio.
Una mujer alemana casi fue engañada por la cuenta falsa de Ottomar (usando la foto de Cole) después de enviarle un mensaje de «Feliz Día Internacional de la Mujer».
Jennifer Leese y «Automar» comenzaron una relación en línea poco después, hablando en línea y por teléfono, le dijo a ABC News.
«Al principio era escéptico, pero su perfil era muy, muy grande. Tenía muchos contactos», explicó.
Unos meses más tarde, «Automer» de repente le dijo a Liz que dos de las máquinas de construcción que trabajaban no funcionaban y le preguntó si podía transferir dinero a su cuenta bancaria para cubrir los gastos porque tenía problemas de señal.
«Estaba más convencida de que sí, es una estafa», dijo Liz al medio. «Afortunadamente, no sufrí ninguna pérdida financiera».
Sin embargo, investigó un poco en Internet y una búsqueda inversa de imágenes la llevó al hombre real en el perfil de su novio en línea: Cole.
«Definitivamente estaba decepcionada por haber sido traicionada. Y luego, muy rápidamente, pensé: ‘Está bien, tengo que ponerme en contacto con Scott Cole'», dijo Liz a ABC.
Fue la última víctima en contactar a Cole durante la última década, aunque algunos de los demás perdieron mil o más.
«Mi reacción natural es ayudarlas, pero en algún momento, la situación se vuelve tan grande que ni siquiera puedo hacer nada al respecto. Cientos de mujeres me han enviado mensajes de texto o correos electrónicos», dijo Cole al medio.
Mientras que algunos, como Liz, contactan a Cole para contarles sobre sus fotos y saber la verdad, otros están tan consumidos por relaciones falsas con estafadores que intentan salir con la persona real.
Ella le dijo a ABC que denunció varias cuentas similares a la suya en Facebook, LinkedIn, Instagram y TikTok; también presentó dos informes ante el FBI, pero nunca recibió respuesta.
La agencia dice en su sitio web que toma en serio las quejas, pero que no siempre puede responder a todas las presentaciones «debido a la gran cantidad» de sugerencias que recibe.
«Creo que una de las razones por las que quizás no respondan es que está muy extendido, no sólo en mis fotos, sino también en otras personas. Me encantaría que la tecnología se pusiera al día y ayudara a detenerlo», se lamentó Cole al medio.
Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, dijo en una publicación en febrero que tiene sistemas automatizados para detectar cuentas maliciosas.
LinkedIn dijo que «más del 99% de las cuentas falsas que eliminamos se identifican proactivamente antes de que alguien las denuncie», según un comunicado obtenido por ABC News.
El portavoz también dijo que la plataforma proporciona «alertas en mensajes» a los usuarios que trasladan conversaciones a otras plataformas y ofrece «verificación para ayudar a los miembros a tomar decisiones informadas y mantenerse seguros».
TikTok escribió que «eliminamos de forma proactiva aproximadamente el 94% de los vídeos identificados como que violan nuestra política de fraude y estafa antes de que sean denunciados», según un comunicado obtenido por el medio.
