Las Vegas- La pasada temporada baja, los Dodgers dieron un gran salto en su búsqueda de incorporaciones de impacto al bullpen.
Sin embargo, después de haber sido golpeados tanto, ahora tienen que decidir si se sienten cómodos haciéndolo nuevamente.
Los Dodgers no tienen necesidades evidentes este invierno, pero la parte trasera del bullpen es un área que buscarán mejorar. Si bien el equipo tiene una amplia profundidad de relevo, no es un cerrador claro de cara a 2026.
La razón principal: Tanner Scott está pasando apuros después de conseguir un lucrativo contrato por cuatro años y 72 millones de dólares el invierno pasado.
La firma de Scott representa el segundo contrato más grande, por dinero garantizado, que los Dodgers le han ofrecido a un lanzador de relevo (detrás de cinco años, el contrato de Kenley Jansen por cerca de $80 millones en 2017). Fue un movimiento de alto riesgo y alta recompensa que, al menos en el año 1, rápidamente pareció un fracaso.
Scott registró una efectividad de 4.74 en la temporada regular, convirtió sólo 23 de sus 33 oportunidades de salvamento y no lanzó en la postemporada (en parte porque sufrió una incisión por un absceso en la Serie Divisional de la Liga Nacional).
La otra gran adquisición de relevista de los Dodgers el invierno pasado, Kirby Yates, sufrió un destino similar, registrando una efectividad de 5.23 en un contrato de un año y $13 millones antes de que las lesiones también lo dejaran fuera de la postemporada.
Scott regresará el próximo año y es uno de varios brazos de relevo veteranos que el club espera que mejoren. Aún así, para un equipo que compite por un tercer título consecutivo de Serie Mundial, hay un interés más sostenido.
Ahora la pregunta: ¿están dispuestos a hacerlo con otro acuerdo a largo plazo? ¿O los fichajes fallidos del año pasado les harán dudar más a la hora de volver a recorrer el mismo camino?
Puede que no tardemos mucho en empezar a descubrirlo.
Ya en las reuniones de gerentes generales de esta semana en el Cosmopolitan de Las Vegas, los Dodgers expresaron interés en el dos veces All-Star Devin Williams, según personas familiarizadas con la situación que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
El derecho de 31 años ha tenido problemas con los Yankees de Nueva York (aunque con efectividad de 4.79, 18 salvamentos en 22 oportunidades), pero sus métricas subyacentes siguen siendo sólidas y los Dodgers tenían interés en él la temporada baja pasada cuando era el objetivo comercial del club antes de aterrizar en el Bronx.
Con una bola rápida de alrededor de 90 mph y un cambio característico de «maestro aire» que lo convirtió en una de las amenazas de ponches más prolíficas en todas las mayores durante su carrera de siete años (en los que registró una efectividad de 2.45 y promedió más de 14 ponches por cada nueve entradas), mejorará significativamente su perspectiva para la novena entrada.
Pero la búsqueda de él por parte de los Dodgers podría conllevar una decisión complicada, según informó por primera vez The Athletic.
Se espera que Williams tenga varios pretendientes serios esta temporada baja. Y, mientras algunos medios esperaban que firmara un contrato de un año por valor de más de 20 millones de dólares, otros le hicieron firmar un contrato de tres o cuatro años.
Por naturaleza, los Dodgers generalmente prefieren contratos a corto plazo, especialmente en un rol volátil como el de lanzador de relevo. No está claro si los Dodgers estarían dispuestos a igualar a Williams si recibe ofertas a largo plazo de otros clubes.
El equipo enfrenta una dinámica similar si busca a otros relevistas importantes en el mercado, incluido el tres veces All-Star y cerrador agente libre Edwin Díaz (quien también viene con la complicación adicional de una oferta calificada que cuesta una selección de draft).
Una vez más tendrán que evaluar una medida de alto riesgo y alta recompensa.
Y el martes, el gerente general Brandon Gomes adoptó un tono decididamente reacio al riesgo tras los fichajes fallidos del año pasado.
«Es una de esas cosas que no creo que sea ‘necesaria'», dijo Gomes. «Pero dependiendo de cómo se desarrolle, podría ser bueno».
Por supuesto, existen otras alternativas.
El ex lanzador derecho de los Tampa Bay Rays, Pete Fairbanks, es un objetivo potencial a corto plazo para algunos en la industria después de registrar 75 salvamentos con una efectividad de 2.98 en las últimas tres temporadas en Los Ángeles.
El ex lanzador derecho de los Angelinos y los Bravos de Atlanta, Raisel Iglesias, es otro, después de acumular 96 salvamentos con una efectividad de 2.62 en los últimos tres años, gracias a una bola rápida de alrededor de 90 mph y un cambio de swing y fallido que lo mantienen productivo a los 35 años.
Otros relevistas agentes libres conocidos también están disponibles este invierno, desde el ex cerrador de los Padres de San Diego, Robert Suárez, hasta el ex lanzador derecho de los Cardenales de San Luis y los Mets de Nueva York, Ryan Helsley (anteriormente vinculado con los Dodgers en rumores de intercambio).
Los Dodgers también podrían explorar el mercado de cambios durante la temporada baja o tirar los dados con su actual cuerpo de relevistas, que todavía incluye a Scott (cuyos problemas para 2025 tienen más que ver con la ejecución que con la calidad), Alex Vecia (quien se ha establecido como uno de los mejores relevistas zurdos en el deporte después de que un candidato luchó contra lesiones la temporada pasada en la primera temporada de un contrato de dos años y $22 millones). Están recuperando a Brusdar Greaterol y Evan Phillips de sus lesiones, ya que Greaterol está programado para el comienzo de 2026 después de perderse el año pasado por un problema en el hombro, y se espera que Phillips regrese en algún momento la próxima temporada después de someterse a una cirugía Tommy John en junio pasado.
Por ahora, sin embargo, la búsqueda del equipo depende de cómo se desarrollen los mercados para Williams, Díaz y otros, y si el bullpen está dispuesto a dar otro gran giro con un contrato a largo plazo.
«Tenemos muchos muchachos que tienen la capacidad de detenerlo y lo han hecho en el pasado», dijo Gomes, destacando los actuales brazos del bullpen que regresan al equipo. «Pero esta es una de las áreas en las que podemos sumar al equipo».
