Al final de una larga batalla legal entre la ACC y dos miembros preocupados por irse a pastos más verdes, la liga acordó cambiar su modelo de reparto de ingresos para que Clemson y Florida State obtengan más dinero por ser las dos marcas de fútbol más importantes de la liga.
Pero en medio de todas las horas facturables, una cosa ha quedado clara en los ocho meses transcurridos desde el acuerdo que mantiene unido a ACC por ahora.
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Esas dos partes no se necesitan mutuamente.
¿Qué sería del ACC sin Clemson y Florida State? Estamos recibiendo un adelanto de una realidad alternativa este año, ya que Clemson 4-5 está en peligro de perderse un juego de tazón por primera vez desde 2004, y con los Seminoles en tal desorden en 4-5, cada semana parece una posibilidad de un viaje a la guillotina para el entrenador Mike Norvell.
Por la forma en que han estado jugando este año, bien podrían estar en su propia liga miserable. Y la ACC va a pagar el precio en el Playoff de fútbol universitario.
Las clasificaciones del Comité de Selección de la CFP del martes por la noche revelaron más malas noticias para la ACC. Con cinco equipos entre los 25 primeros, pero ninguno por encima de Miami, que ocupa el puesto 15, la liga corre el peligro de recibir solo una oferta. Duke, con marca de 5-4, se perdió los playoffs a pesar de ganar sus últimos tres juegos y el título de la ACC, ya que tanto el campeón estadounidense defensor como James Madison (actualmente 8-1 en el Sun Belt) estaban por delante del ganador de la ACC.
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Recuerde, no hay ofertas automáticas para la CFP, solo lugares garantizados para los cinco campeones de conferencia mejor clasificados. Y sí, el hecho de que estemos hablando de un escenario tan alucinante a mediados de noviembre es una enorme crítica de lo que le ha sucedido al ACC esta temporada.
¿Qué le pasa al ACC esta temporada? (David Madison/Getty Images)
(David Madison a través de Getty Images)
Si bien Cal derrotó a Louisville el fin de semana pasado, Wake Forest venció a Virginia y UConn venció a Duke (pérdidas realmente dañinas para equipos que teóricamente podrían ganar la conferencia), esas escuelas no son un problema en esta liga.
Si te concentras en equipos como Louisville y Virginia para aumentar tus posibilidades de postemporada, estarás más cerca de la Conferencia Americana de lo que nadie en la ACC debería sentirse cómodo.
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«Normalmente con el ACC, es su falta de victorias de firmas fuera de la conferencia», dijo el presidente del CFP, Mack Rhodes, el martes por la noche.
Como señala Rhodes, la ACC solo ha obtenido tres victorias de valor significativo fuera de la conferencia en lo que va de temporada. Uno, por supuesto, fue el sorprendente triunfo de Florida State en la apertura de la temporada sobre Alabama, que ahora es prácticamente irrelevante dada la derrota de los Seminoles. Las otras dos son las victorias de Miami a principios de temporada sobre Notre Dame y el sur de Florida, lo que permitió a los Hurricanes al menos una ventaja teórica.
El problema aquí es que el currículum de Miami, que incluye derrotas en conferencias ante Louisville y SMU, está prácticamente establecido. Los Canes terminan con NC State, Syracuse y Boston College, lo que contribuye poco a su argumento. Y dado que Miami tiene pocas posibilidades de entrar en el juego por el título de la ACC dada la situación de desempate en este momento, necesitarán que varios equipos por delante de ellos en la clasificación de la CFP tropiecen y terminarán 10-2.
Las probabilidades no son buenas.
Mientras tanto, es tan doloroso para la ACC que el entrenador de Pittsburgh, Pat Narduzzi, un equipo vivo por el título de la ACC, pero que no es realmente un contendiente a los playoffs, dijo sobre su enfrentamiento con Notre Dame este fin de semana: «Felizmente perdería 103 o 110-10, luego, después de ganar 10, podríamos ganar dos».
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Es lo más cercano a la admisión total que se puede obtener: si no fuera por las ofertas automáticas, la ACC podría ser la única conferencia de poder excluida de la PPC este año.
No quiero sugerir nada sobre el valor de entretenimiento de la liga o su profundidad. Aparte de unos pocos que no tienen esperanzas en la base, cualquiera puede vencer a cualquiera. Pero está bastante claro que el ACC no tiene los equipos de alto nivel que llevan su reputación como lo hacen Oregon, Indiana y Ohio State con los Diez Grandes, enmascarando su parte más débil.
Y sólo se puede señalar con el dedo a Clemson y Florida State por no haber aprovechado el momento.
Ciertamente no es por falta de esfuerzo o inversión. Florida State ha gastado y gastado, incluida la apertura de un nuevo edificio de operaciones de fútbol hace apenas unas semanas. De hecho, ha gastado tanto para competir con competidores en otras ligas que ha buscado inversiones de capital privado para llenar los vacíos y despidió al entrenador Mike Norvell porque costaría más de $70 millones despedir a su personal y traer uno nuevo. Y desde que Clemson ganó títulos nacionales en 2016 y 2018, dándole a Dabo Swinney toda la riqueza que pidió, el retorno de esa inversión ha disminuido cada año.
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Clemson y FSU no son los mejores socios, y cuestionan legalmente la concesión de derechos vinculantes de conferencia hasta 2036 porque vieron qué mal negocio era para la SEC y las Diez Grandes, que renegociarían sus acuerdos de televisión años antes (y ganarían más dinero que ahora).
Como resultado del acuerdo que acordaron este año, Clemson y FSU probablemente verán que el costo de separarse del ACC caerá a $75 millones hasta al menos 2031.
Pero seamos realistas: a este ritmo, ¿qué sentido tiene dejar de fumar? Tal como están las cosas, ninguno de los programas está ni remotamente preparado para competir en una conferencia difícil. En todo caso, sus fracasos este año están arrastrando hacia abajo el ACC, un promedio de audiencia televisiva de cinco años que han negociado por sí mismos mientras ganan más dinero que sus pares.
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Aun así, está bastante claro que el ACC necesita mucho más que SMU, Georgia Tech y Pitt.
Sin Clemson y Florida State actuando como potencias nacionales, la línea entre la ACC y los estadounidenses se vuelve alarmantemente delgada, lo que subraya lo mucho que la liga necesita que esos dos se queden, y lo tontos que serían si se fueran en cualquier dirección.
