Kevin Mackey, el primer entrenador de baloncesto masculino de la División I en ganar un partido del torneo de la NCAA con el equipo llamado «Cenicienta», murió el martes de un aparente ataque cardíaco, le dijo su hijo Brian a ESPN. Maki tiene 80 años.
El 14 de marzo de 1986, Mackey entrenó a los Cleveland State Vikings en un juego de primera ronda contra los Indiana Hoosiers, tercer favorito, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Bob Knight y dirigido en la cancha por el All-American Steve Alford.
Pero rudo no. Los 14 Vikings, de una conferencia que pocos conocían (Asociación de Universidades del Medio Continente-8) y jugando un estilo de pelota directo conocido como «Run ‘n’ Stun», derrotaron a los Hoosiers, muy favorecidos, 83-79 y ganaron Indian Night, 18 el año antes de que Smart regresara al 18. Torneo de la NCAA.
Liderados en la cancha por el base Ken «Mouse» McFadden y los delanteros Clinton Smith y Clinton Ransey, los Macy’s Vikings llegaron a la segunda ronda de la NCAA de 1986 y luego derrotaron a St. Joseph. Los Vikings estuvieron a segundos de avanzar al Elite Eight, pero la canasta de último segundo de David Robinson coronó la racha de CSU con una victoria por 71-70 sobre Navy. El elocuente Mackie siempre se refirió a la temporada 1985-86 de los Vikings como un «viaje en la alfombra mágica».
En 1990, Mackey firmó un contrato de dos años y 350.000 dólares al año para entrenar en Cleveland State. En la ciudad, se ganó el apodo de «Rey de Cleveland», dos décadas antes de que LeBron James obtuviera el mismo nombre como miembro de los Cleveland Cavaliers.
Pero para entonces, Mackey se había vuelto adicto al crack y al alcohol, le dijo a ESPN y a otros medios de comunicación. Estuvo en una casa de crack durante nueve horas el 13 de julio de 1990, cuando alguien llamó a la policía de Cleveland y a una estación de televisión local. Mackey salió de la residencia a trompicones vistiendo su polo de baloncesto verde bosque de Cleveland State, drogado con cocaína y alcohol. Intentó huir en su Lincoln negro, pero lo detuvieron y lo arrestaron. Todo quedó grabado y reproducido en bucle en las noticias locales, poniendo fin a su carrera como entrenador de baloncesto universitario.
En prisión después de su arresto, Mackey le dijo una vez a ESPN, los otros reclusos no le dejaban dormir en una cama. «Ya no soy el rey de Cleveland», pensó mientras se sentaba en el frío suelo de cemento. Se sometió a un tratamiento por abuso de sustancias con el ex jugador de la NBA John Lucas y fue entrenador de baloncesto de ligas menores antes de que Larry Bird, presidente de operaciones de baloncesto de los Indiana Pacers, lo contratara como cazatalentos.
Antes de llegar a Cleveland, fue asistente de Tom Davis en Boston College, donde reclutó a los futuros jugadores de la NBA John Bagley y Jay Murphy, quienes fueron ignorados por otros entrenadores.
«Tenía un gran ojo» para el talento, dijo su hijo Brian Mackey.
Kevin Mackey llevaba 35 años sobrio en el momento de su muerte. Deja atrás a tres hijos, Brian, Cheryl y Christy, y estaba muy orgulloso de sus siete nietos. Vive en Walpole, Massachusetts.
Dwayne Bray es vicepresidente de producción de Andscape.
