Al comienzo de la temporada escribí que la Conferencia Este era divertida, pero que también tenía la oportunidad de que un equipo ascendiera en la clasificación. Los Detroit Pistons hicieron una carrera rápida para aprovechar esa oportunidad.
Así es, los Pistons ocupan la cima de la Conferencia Este. Tus ojos no te engañarán, no es necesario actualizar tu navegador, la racha ganadora de siete juegos los lleva a 9-2.
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Sentí su impacto inicial cuando sintonicé Pistons-Sixers durante el fin de semana y escuché a los (entonces) Pistons 7-2 informarnos que no han liderado el Este durante nueve juegos o desde el final de la temporada 2006-07, su primera racha ganadora de ocho juegos desde el 18 de abril de 2007. 2005-06 (cuando tenían marca de 9-1). Hace unos 20 años.
Si eso no es suficiente para usted, retroceda hasta noviembre de 2023, cuando los Pistons no ganaron ningún juego en la peor racha de derrotas en la historia de la NBA.
El tiempo lo cura todo.
Cade Cunningham llevó a los Pistons a un inicio de 9-2. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus vía Getty Images)
Comienza con Cade Cunningham
Sin duda el corazón de los Pistons es Cade Cunningham. Su continuo crecimiento como anotador y creador de juego ha ayudado a llevar a Detroit en la dirección correcta para comenzar esta temporada.
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El escolta All-Star actualmente ocupa el tercer lugar en la NBA en unidades impulsadas por juego (18,7), y parece que rara vez hay un lugar en la cancha que no pueda alcanzar. En una liga cargada de atletismo, Cunningham usa su tamaño, aplomo y astucia para presionar constantemente a las defensas.
Ya sea que su defensor esté defendiendo un 1 contra 1, trabajando para recuperarse en un pick-and-roll o siendo bloqueado, enfrentan un destino similar. Con la cabeza gacha, el hombro pegado al pecho, avanzando en línea recta y preguntándose por qué no pueden volver a ponerse al frente. Su juego de pies también le permite ponerse en posición y combinar dominadas y pasos hacia atrás.
¿Qué importancia tienen las anotaciones de Cunningham para los Pistons? Promedió 11,4 puntos en el último cuarto con un 53,4% de tiros de campo.
(No hay mejor ejemplo que Cade haciendo 45 intentos de gol de campo contra los Washington Wizards el lunes por la noche. Algunos podrían sugerir la palabra incompetencia, pero yo la veo aceptable para una era del baloncesto donde la gente siente nostalgia hasta que la palabra los encuentra en su puerta. Encuentre una manera.)
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Su defensa anotadora mejorada llamó la atención. La defensa con plan de juego es la norma para los escoltas jóvenes en la NBA, y cada vez más equipos parecen dispuestos a defender a Cunningham de manera más agresiva, colocando a sus grandes más arriba en la cancha y poniéndole dos defensores para contener los ataques y quitarle el balón de las manos. Mientras busca atacar uno a uno desde el perímetro, también vemos más equipos dispuestos a enviar un equipo doble. El hecho de que Cunningham ocupe el segundo puesto de la NBA en asistencias por partido (9,9) es una prueba de que gestiona bien la concentración.
También se puede señalar un gran año de Jalen Duren, quien se está beneficiando de la atención y la química adicionales con Cunningham.
El dúo dinámico de Detroit
Cunningham y Duren tienen la mayor cantidad de dobles-dobles en la NBA (siete cada uno). Duren ha sido durante mucho tiempo una amenaza en el pick-and-roll, además de realizar carreras duras hacia el aro casi siempre que quiere. Pero empezó a añadir capas a su juego. Esa amenaza de globo atrae a los defensores más débiles, lo que le permite a Duren saltarse pases al perímetro.
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La verdadera diversión de Duren es su habilidad mejorada en los tiros cortos, los momentos en que atrapa la pelota cerca de la línea de tiros libres mientras rueda. Si el defensor de ayuda es corto, Duren no dudará en atacar primero y buscar rematar en el aro o con un gancho en salto. Si ve ayuda temprano, Duren ha demostrado una capacidad mejorada para rociar el balón hacia el perímetro por su cuenta.
La defensa también ha experimentado un crecimiento. Duren deambula por la línea de fondo con gran confianza, trabajando para asegurarse de estar en condiciones de rotar y competir en el aro. La combinación de Duren e Isaiah Stewart defendiendo la pintura ayudó a llevar a los Pistons a la cima de la NBA con el porcentaje más bajo de tiros de campo del oponente en el área restringida (58,6%).
Dependencia de la defensa y la profundidad.
La defensa parece ser un factor decisivo para los Pistons a principios de temporada. Es un grupo físico y ágil que trabaja para presionar el balón, negar el balón y hacerlo lo más difícil posible para el oponente en cada posesión. No lo llamaría una defensa cerrada, pero Detroit está trabajando para contener y competir tanto como sea posible. Cuando los equipos quieran lograr movimiento sin balón, esperen cambiar y trabajar para lograrlo.
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Auser Thompson es el jefe de los Snake, cuarto de la NBA en rebotes por partido (5,0) y una amenaza absoluta en el aspecto defensivo. Ron Holland también brindó actividad y esfuerzo constantes en esa cancha en su segunda temporada. Se suponía que la fórmula del año pasado sería una mezcla de creación de jugadas y tiros, pero las lesiones obligaron a los Pistons a presionar el botón de «perro».
(Obtenga más noticias de los Pistons: feed del equipo de Detroit)
Más allá de la defensa, los Pistons han dependido del desarrollo interior y la profundidad para aprovechar el éxito de la temporada pasada. No importa quién esté en el juego, existe la sensación de que saben exactamente cuál es su trabajo y cómo hacerlo. Thompson tiene un toque de pintura constante en la ofensiva, ataca en transición y usa su atletismo para finalizar. Esté atento al continuo aumento de sus pull-ups desde media distancia mientras las defensas trabajan para contener sus ataques. Duncan Robinson siempre está listo para dar el gran golpe. Javonte Green y Paul Reed simplemente deambulan constantemente por la cancha.
Esa profundidad está ligada al otro componente del comienzo temprano de Detroit: la fe.
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¿Están los Pistons entre la élite del Este?
¿Tiene preguntas sobre pistones? Absolutamente.
¿Podrán encontrar la combinación adecuada de alineaciones para ambos extremos? ¿Serán los equipos más agresivos con su defensa contra Cunningham, obligando a otros Pistons a vencerlos? ¿Podrá la defensa de Detroit alcanzar este nivel? Los Knicks y los Cavaliers (y los Heat y los Bucks) están llamando a la puerta como un correo electrónico de una empresa que dice: «Su factura está lista».
Pero estos Pistons creen en quiénes son y en lo que hacen, y eso se nota cada vez que pisan la cancha. ¿Cómo ganaron los Pistons su noveno título consecutivo? Un triple de esquina del base bidireccional Danis Jenkins. Crédito a JB Bickerstaff y su personal por conseguir producción sin importar quién esté en la cancha.
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Una de las claves más importantes para el éxito en esta liga es la aceptación de los jugadores, y una victoria a principios de temporada puede agregar confianza a esa aceptación que puede llevar a un equipo a nuevas alturas. Hay una razón por la que esos cánticos DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLLL se hacen cada vez más fuertes.
