Después de derrotar a Hawaii en un juego de alto puntaje la semana pasada que salvó la temporada de San Jose State, los Spartans intentarán usar la victoria como trampolín para tener éxito en los cuatro juegos restantes.
Las próximas dos semanas ciertamente podrían proporcionar un aterrizaje suave para los Spartans (3-5, 2-2 Mountain West).
SJSU se enfrentará a dos de los peores equipos de Mountain West en Air Force (2-6, 1-4) y Nevada como visitante antes de enfrentarse al mejor equipo de la conferencia en San Diego State y terminar en casa contra Fresno State.
Los Spartans necesitan terminar al menos 3-1 el resto del camino para asegurar un juego de bolos. También sigue viva una oportunidad por el campeonato de la conferencia, aunque necesitarán ganar y obtener ayuda en forma de algunas derrotas útiles ante San Diego State y Boise State.
«Les dije a nuestros muchachos que podemos vencer a cualquiera en nuestra conferencia y cualquiera en la conferencia puede vencernos», dijo Niumatalolo.
Una gran razón por la que los Spartans han podido flotar esta temporada es su éxito ofensivo, incluyendo 630 yardas totales en la victoria 45-38 sobre Hawaii.
En ocho juegos, Danny Scudero tiene 1,085 yardas recibidas, lo que lo convierte en el jugador más rápido en la historia de San Jose State en alcanzar las 1,000 yardas recibidas.
Al mismo tiempo la temporada pasada, el ganador de la triple corona de SJSU en 2024 y actual Atlanta Falcon, Nick Nash, tuvo 995 yardas recibidas.
«(Scudero) fue nuestro recluta número uno y superó todas nuestras expectativas», dijo Niumatalolo. «Es un gran joven. Cuando tienes muchachos que son realmente buenos jugadores y buenas personas, ayuda mucho».
Las 2,607 yardas aéreas del mariscal de campo Walker Eggett ocupan el cuarto lugar en todo FBS.
Después de comenzar el año en el equipo de cazatalentos, Steve Chávez-Soto se combinó con Lamar Radcliffe para formar un potente doblete desde el backfield. El dúo se ha combinado para 515 yardas y siete touchdowns en los últimos cuatro juegos.
Sus esfuerzos completaron la ofensiva Spartan bajo el mando del coordinador ofensivo Craig Stutzman, ya que la ofensiva fue dinámica en el aire pero tuvo problemas para establecer carreras en ocasiones.
«Todo el mundo piensa que quiero tirar el balón cada vez, pero me encanta cuando corremos el balón», dijo Stutzman. «Aporta esa fisicalidad, aporta esa energía, no hay nada como entregar el balón y ver a nuestros corredores atravesar la línea y ser fuertes en la zona de anotación».
La criminalidad ha aumentado en los últimos juegos. Con un margen tan corto para llegar a un juego de tazón, la gran pregunta es si la defensa podrá igualar esa producción.
La defensa Spartan ocupa el noveno lugar en Mountain West en puntos permitidos por juego (29,29) y yardas totales permitidas por juego (425,43). Los Spartans ocupan el último lugar en Mountain West en yardas aéreas permitidas por juego (298,14).
A pesar del récord de la Fuerza Aérea, los Falcons tienen la segunda ofensiva anotadora en Mountain West (33,88 puntos por juego). Cinco de sus seis derrotas se produjeron por un marcador, incluida una derrota por 51-48 ante la UNLV.
Después de enfrentarse a Hawaii, con muchos pases, SJSU se da la vuelta y se enfrenta a la Fuerza Aérea con muchas opciones triples, lo que significa que los Spartans tendrán que prepararse con un paquete defensivo completamente diferente al que prepararon para la semana anterior.
«Como puedes imaginar, definitivamente es un desafío», dijo el coordinador defensivo Derrick Odum, quien se ha enfrentado a los Falcons cinco veces desde que se unió a los Spartans en 2016.
El mariscal de campo de la Fuerza Aérea, Liam Zarka, ocupa el segundo lugar en Mountain West en yardas terrestres totales (816). En el pasado, el fullback era el punto focal de la ofensiva de la Fuerza Aérea; Esta temporada Szarka es el principal corredor del equipo.
A pesar de que Niumatalolo se enfrentó a la Fuerza Aérea muchas veces durante sus 25 temporadas como jugador en Hawaii y como entrenador en la Academia Naval, la ofensiva tiene una nueva apariencia para él.
«Creo que eso es lo que (añadieron) a su variedad de escopetas», dijo Niumatalolo. «Lo han hecho en años anteriores, pero le han añadido algunas novedades».
Los Spartans se enfrentan favorablemente a los Falcons por el aire, ya que la Fuerza Aérea tiene la defensa aérea número 11 en la conferencia (justo por delante de los Spartans) y San José State tiene la mejor ofensiva aérea en Mountain West.
Sin mencionar que la Fuerza Aérea es un equipo que corre mucho y SJSU tiene la cuarta mejor defensa contra carreras en Mountain West.
Después de una victoria de alto vuelo sobre Hawaii, parece que los Spartans podrían tener otro partido reñido y con muchos goles, aunque de diferentes maneras.
«Aunque Hawaii tenía marca de 6-2, sabíamos que podíamos vencer a esos muchachos», dijo Niumatalolo. «Te garantizo que la Fuerza Aérea siente lo mismo».
