Más de un siglo después de que un soldado le escribe una carta a su madre, cuando parte a la guerra y muere, la carta se encuentra en una botella arrastrada por el mar en una playa remota.
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville, escrita el 15 de agosto de 1916, fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a 750 kilómetros al sureste de Perth.
«Realmente contento», decía la carta, extraída del interior de una botella de vidrio de Schweppes.
«La comida hasta ahora ha sido estupenda, salvo una comida que enterramos en el mar».
Muerto en combate en Francia en abril de 1917, a la edad de 28 años, el soldado Neville había partido hacia Adelaida en un buque de transporte de tropas tres días antes.
«El querido y viejo (HMAT) Ballarat está dando vueltas y vueltas, pero estamos tan felices como Laurie», escribió sobre el barco, que luego fue torpedeado y hundido en abril de 1917.
‘Tu amado hijo Malcolm… en algún lugar del mar.’
Escrito a mano con lápiz sobre papel y envuelto dentro de una botella con un corcho en la parte superior, Pte Neville le pidió al «hallador de esta botella» que se la enviara a su madre en su pequeña ciudad natal de Wilkawatt, en el sur de Australia.
El soldado Malcolm Alexander Neville tenía 28 años cuando murió en combate en Francia en abril de 1917. (Foto de imagen PR)
Una carta escrita por un soldado a su madre hace 109 años fue encontrada en la playa dentro de una botella
La familia de Debra Brown, mujer de Esperance, encontró la botella mientras recogía basura en una playa pintoresca, diciendo que probablemente quedó expuesta cuando severas tormentas invernales arrasaron las dunas.
«Creemos que fue enterrado porque estaba muy bien conservado», le dice a la AAP.
‘Si hubiera vivido en el mar durante 109 años se habría hundido hasta el fondo. El núcleo se habría roto”.
Había una pequeña cantidad de agua en la botella y la Sra. Brown sacó el corcho y colocó la botella en el alféizar de la ventana para que se secara.
«Se puede ver que hay un mensaje dentro», dijo.
Pensamos: ‘De ninguna manera vas a leer esto’.
La familia usó pinzas quirúrgicas para alcanzar el interior de la botella y sacó con cuidado la carta de dos páginas del Pte Neville de 109 años de antigüedad.
Emocionada por el raro hallazgo, la Sra. Brown buscó y encontró al Pte Neville en el sitio web del Australian War Memorial.
La familia Esperance que encontró la botella tuvo que utilizar unas pinzas para sacar la carta
«No volvió a casa, no se casó, no tuvo hijos, no había mucho sobre él en Internet», dijo.
El detective aficionado buscó pistas sobre la madre privada en Wilcowatt y encontró a su sobrino nieto Herbie Neville en Alice Springs, llamándolo para compartirle la noticia de la botella.
«Desde entonces, sus primas y hermanas y todos han estado en contacto conmigo y están muy felices de haberlo encontrado todo», dijo.
El curador del Australian War Memorial, Bryce Abraham, dijo que Pte Neville medía 1,57 cm (cinco pies y dos pulgadas) y decidió servir a su país durante la Primera Guerra Mundial.
«Era un hombre muy interesante a quien inicialmente no se le permitió alistarse porque era demasiado joven y tenía problemas de visión, luego persistió y, lamentablemente, sólo pasó dos meses en el frente occidental antes de que lo mataran», dijo a la AAP.
El ex granjero se alistó inicialmente el día de los Inocentes de 1916 y unas semanas más tarde fue dado de alta médicamente por no estar apto, pero eso no le impidió cumplir con su deber patriótico.
«Parece que recibió cierta simpatía del capitán que le escribió para apoyarlo porque el Cuerpo de Servicio Australiano lo aceptaría», dijo Abraham.
El soldado no permaneció mucho tiempo en la unidad logística y pronto regresó a la infantería.
El sobrino nieto de Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se unió gracias a un invento «increíble».
«Sabemos que usa anteojos, por lo que es posible que tenga buenos anteojos y están contentos de que sea un soldado de infantería», dijo el señor Abraham.
‘Cada hombre no está necesariamente determinado. Tenía muchas ganas de aportar su granito de arena y tenía muchas ganas de implicarse y contribuir.’
Después de un viaje de seis semanas en el HMAT Ballarat, el Pte Neville aterrizó en el Reino Unido en septiembre de 1916.
Fue enviado a Francia en diciembre antes de unirse al 48.º Batallón de Infantería australiano en febrero de 1917.
«Solo había estado con el batallón durante dos meses antes, lamentablemente, murió en combate el primer día de la batalla de Bullcourt el 11 de abril de 2017», dijo Abraham.
«Fue una batalla terrible y un fracaso desastroso, y casi la mitad de su batallón perdió la vida».
Pte Neville está enterrado en el cementerio francés y fue uno de los cuatro miembros de su familia asesinados en la Gran Guerra.
La botella de cartas del Pte Neville también contenía una carta de otro soldado, el soldado William Kirk Harley, que había regresado de la guerra y se había casado con su novia de la infancia.
«La carta de Harley tardó unos días más en secarse y pensé que podría sacarla, así que quedó más dañada y se desprendió en pedazos», dijo la señora Brown.
«Se aburrió un poco y dijo: Si encuentras esta botella, espero que estés de tan buen humor como ahora».
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville, escrita el 15 de agosto de 1916, fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a 750 kilómetros al sureste de Perth.
La Sra. Brown envió una nota a su nieta y también envió la carta del Pte Neville a su familia.
El sobrino nieto de Pte Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se unió gracias al «increíble» invento.
«Parece muy feliz de ir a la guerra. Es muy triste lo que pasó. «Es muy triste que haya perdido la vida», dijo Herbie Neville.
‘Guau. «Qué hombre», dijo con orgullo el sobrino nieto.
La botella con letras es la cuarta que se encuentra en la costa entre Adelaida y Perth en 1916, después de que los soldados que navegaban hacia Europa la arrojaran a tierra.
Abraham dijo que los soldados a menudo escribían cartas y diarios para pasar el tiempo en el mar cuando estaban aburridos.
También eran muy conscientes de la «realidad de la guerra» después de la fallida campaña de Gallipoli, y soldados como el Pte Neville y el Pte Harley sabían lo que les esperaba, dijo.
«Sabían que no iba a ser la gran aventura que se presentaba cuando comenzó la guerra», dice.
