TORONTO — Desde el principio, el jardinero derecho de los Azulejos, Addison Barger, esperaba anotar, o al menos avanzar, la carrera del empate a la tercera base. Lo que no esperaba era que el jardinero izquierdo de los Dodgers de Los Ángeles, Enrique Hernández, atrapara una línea del bate de Andrés Giménez y lo duplicara desde la segunda base para terminar el Juego 6 de la Serie Mundial a favor de los Dodgers el viernes por la noche.
Barger sabía que había cometido un error crítico.
«Me sorprendió mucho», dijo Barger después de la dramática victoria de los Dodgers por 3-1 para forzar un Juego 7. «Desde el principio, pensé que iba a pasar por encima de la cabeza del campocorto (a la derecha). No pensé que iba a llegar tan lejos.
«Es una especie de mala lectura».
El jugador de cuadro de los Azulejos, Isiah Kiner-Falefa, está observando todo desde la banca.
«Pensé que iba a bajar un mil por ciento», dice, sacudiendo la cabeza.
Momentos antes, Barger dobló desde la pared del jardín central izquierdo y corrió alrededor de las bases mientras la pelota se detenía en la base de la pared. Hernández y el jardinero central de los Dodgers, Justin Dean, levantaron sus manos para señalar que la pelota estaba varada, lo que el árbitro del jardín izquierdo, John Tumpane, dictaminó un doble por regla.
Barger fue enviado de regreso a segunda y el corredor emergente Miles Straw, quien ingresó al juego luego de ser golpeado por un lanzamiento del receptor Alejandro Kirk, pasó a tercera.
El bate de Giménez encabezó el orden de los Azulejos: nunca tuvieron la oportunidad de batear. El segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, interceptó el tiro de Hernández, quien pisó la segunda base, para sorpresa del público local.
«Es una lectura difícil», dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. «(Hernández) jugando poco profundo y con un out, estás pensando en el marcador. Hizo un juego realmente bueno. Fue un interpolación. Hizo un buen juego, un buen tiro. Rojas también hizo un buen juego. Salvaje.
«Una manera salvaje de terminarlo, claro.»
Ese final significa que los Azulejos jugarán otro Juego 7 el sábado, casi 10 días después de vencer a los Marineros de Seattle en uno para ganar la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Esta vez está en juego un campeonato.
«No creo que nada pueda cambiar este grupo», dijo Kiner-Falefa. «Cada vez que perdemos así, ‘¿Cómo vamos a remontar?’ Te preguntas a ti mismo. Tener la oportunidad de jugar el séptimo partido en casa en Toronto es un sueño hecho realidad».
Ese fue el sentimiento en todo el vestuario después de la segunda dura derrota de la serie. Los Azulejos también estuvieron en el lado perdedor de un maratón de 18 entradas en el Juego 3. Después de esa derrota se recuperaron, ganando los juegos 4 y 5. Se le preguntó al jugador de cuadro Bo Bichette cómo eran sus emociones el sábado.
«Espero que hagamos todo lo posible para ganar», dijo Bichette. «Estoy seguro de que habrá mucha adrenalina. Buscaremos ganar».
El jugador de cuadro Davis Schneider dice que ha soñado con ser el héroe en el Juego 7 de la Serie Mundial desde que era niño. Podría tener una oportunidad el sábado.
«Lo sigo haciendo hasta el día de hoy», dijo Schneider riendo. «En la jaula. Juego 7, juego en juego. Ojalá no llegue a eso. Ojalá estemos 15-0».
Una ventaja temprana para Max Scherzer, de 41 años, quien iniciará el Juego 7 para los Azulejos, sin duda animará al público local después de una noche tranquila durante la mayor parte del Juego 6.
Lo mismo puede decirse de toda la plantilla de los Azulejos. No es de extrañar que estén en esta posición: simplemente están agradecidos.
«Si nos hubieran dicho en los entrenamientos de primavera que tendríamos un Juego 7, todos aquí se habrían apuntado», dijo Kiner-Falefa. «Desde el último lugar el año pasado hasta el Juego 7 de la Serie Mundial. Veamos qué pasa».
