China ha endurecido sus normas sobre la exportación de tierras raras, clave para la fabricación de muchos productos de alta tecnología.
Las nuevas disposiciones anunciadas por el Ministerio de Comercio, que aplicarán las normas existentes sobre tecnología de procesamiento y cooperación exterior no oficial.
Es probable que China bloquee las exportaciones a fabricantes extranjeros de armas y algunas empresas de semiconductores.
Las exportaciones de tierras raras han sido cruciales durante meses entre Beijing y Washington por el comercio y los aranceles. Se espera que el presidente chino Jinping y su homólogo estadounidense, Donald Trump, se reúnan a finales de este mes.
El Ministerio de Comercio dijo que la tecnología utilizada para extraer tierras raras y para procesar o fabricar imanes a partir de tierras raras se puede exportar con permiso del gobierno.
Estas técnicas ya son limitadas. China añadió varias tierras raras y asuntos relevantes a la lista de control de exportaciones en abril, lo que provocó una gran escasez.
La nueva declaración deja claro que se han concedido licencias a fabricantes de armas y a algunas empresas de la industria de chips.
A las empresas chinas se les ha prohibido trabajar con empresas extranjeras en tierras raras sin el permiso del gobierno.
Estados Unidos y otros países occidentales han acusado a Rusia de guerra contra Ucrania al permitir que exportaciones de doble tecnología -sustancias utilizadas con fines civiles o militares- sean enviadas a Moscú. Beijing lo ha negado repetidamente.
El último comunicado también aclara tecnologías y procesos específicos limitados.
Estos incluyen el reciclaje de tierras raras procedentes de la minería, la fundición y la separación, el material magnético y otras fuentes.
El comunicado dice que también se prohíbe la exportación sin permiso de los equipos de ensamblaje, depuración, mantenimiento, reparación y producción.
Tiene un impacto en Estados Unidos, que tiene una importante industria minera de tierras raras pero no hay instalaciones de procesamiento.
La tierra rara es un grupo de 17 elementos químicamente similares, que son cruciales para la fabricación de muchos productos de alta tecnología.
Hay muchos en la naturaleza, pero se les llama «raros» porque es muy raro encontrarlos en forma pura y es muy peligroso recolectarlos.
Incluso si no conoce los nombres de estas tierras raras, como neodio, whitriio y europio, estará familiarizado con los productos que utilizaban.
Por ejemplo, los altavoces, los discos duros de las computadoras, los motores de los automóviles eléctricos y los motores a reacción se utilizan para fabricar potentes imanes utilizados en los motores a reacción, lo que les permite ser pequeños y eficaces.
China tiene el monopolio de la recogida de tierras raras y su purificación: este es el proceso de separación de otros minerales.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que China produce el 61% de la producción de tierras raras y el 92% de su procesamiento.
Informes adicionales de Ian Tang de BBC Monitoring.
