PHOENIX – Kaila McBride se cubrió la cara con la camisa, tratando de empaparse de las lágrimas. Ella y sus enlaces de Minnesota traen un trofeo de temporada que ha sido contenido por los colegas y el champán terminó el domingo con arrepentimiento y desesperación.
No está en el script que los enlaces han sido muy cuidadosos durante los últimos 4½ meses. Son el mejor equipo de WNBA. Ganaron el récord de franquicias 34 juegos y tuvieron la semilla número 1 en los playoffs. Y luego la temporada de Minnesota se ha convertido en una sorprendente película de terror de la música de buena sensación.
En el Juego 4 de Links, Cheryl Reeve, el entrenador jefe a largo plazo de la WNBA, no ha sido dejado de lado, proporcionando una suspensión de un juego por las críticas de la expulsión y el oficial del Juego 3. Nafisa Colier, la jugadora más importante de la temporada y Minnesota, tuvo que verse desde el banco después de una lesión en el tobillo al final del juego del viernes.
Los enlaces explotaron múltiples clientes potenciales de dos dígitos y perdieron 86-81 ante Phoenix Mercury, lo que terminó la promesa de la temporada que llevó a cabo la campaña de playoffs y las aspiraciones del campeonato. En la reunión silenciosa de noticias posteriores al juego, Gard McBride experimentó compilar un desgarrador.
«Estar cerca de dos años seguidos», dijo McBride, quien anotó 31 puntos en el Juego 4.
«S — f — ing».
La temporada pasada, unos minutos después de perder 67-62 con el tiempo ante Nueva York Liberty en el Juego 5 de las Finales de la WNBA el 20 de octubre, los enlaces pasaron el campeonato con enojo por sus conferencias de noticias y su campeonato.
Los enlaces se comprometieron a ser implementados en 2025, pero esta vez el quinto título de la franquicia. Y durante casi cinco meses, parecían haber hecho todo correctamente: devolvieron sus cinco primeros, hicieron algunas adiciones cruciales, tuvieron el mejor récord de la liga de la temporada regular y aprovecharon la cancha local para los playoffs.
Comenzaron la posterior temporada con el barrido 2-0 del Golden State en la primera ronda. Ganaron el Juego 1 en las semifinales contra Phoenix y tomaron una ventaja de 48-32 en el medio tiempo en el Juego 2 de la mejor serie.
Entonces las cosas no están bajo control. Por primera vez en la historia de la franquicia, los enlaces perdieron un juego en el que lideraron al menos 16 puntos al medio tiempo; Estaban en el último 61-0. El martes pasado 89-83, la pérdida de tiempo extra no fue el único aumento de velocidad requerido para superar los enlaces para mantener su misión.
Es el comienzo del fin.
En Phoenix en el Juego 3 del viernes, Links tomó una ventaja de 67-63 después de tres cuartos. Pero el cuarto trimestre de Minnesota es más importante con 21-9: Alissa Thomas de Phoenix es de 23.8 segundos restantes para el robo, Kollier, Collierier.
Reeve vio a su jugador de franquicia en el piso con dolor y perdió los estribos. Fue retirada del juego, que ganó el Mercury 84-76, y la re-Re-Re-Re-Re-Re-Re-Re-Re-Lage Official en la breve dirección posterior al juego a los medios de comunicación.
El juego lesionado de Color es solo una chispa, que encendió un fusible largo construido para la Reve. En el Juego 5 de las Finales de la WNBA 2016, sufría de una violación de reloj de tiro perdida de Los Ángeles en Los Ángeles, y luego ganó por un punto para los campeonatos para el campeonato.
Luego, en el Juego 5 contra Nueva York, la temporada pasada se llamó a fines de la temporada pasada, «esto es robado de nosotros», dijo más tarde.
Reeve sintió que esta temporada fue un ungüento para ello. En cambio, deja los vínculos con otra lesión.
«Quieres gente (tú a tu alrededor) todos los días», dijo McBride. «En los deportes profesionales, nuestro casillero no es mejor que en la habitación. Nos lo ponemos el uno al otro. No se trata de nada más que el uno del otro».
Para comprender la profundidad de la depresión, vea cuánto tiempo llevó construir esta base. Siete años desde el retiro de tres jugadores principales de los cuatro equipos de campeonato de Minnesota desde 2011 hasta 2017: Maya Moore, Lindsay Velen y Rebecca Brunson. Links lanzó una nueva era creando un Kollier en 2019, que había caído al sexto en el draft más grande de la liga.
«Ella es una extensión de ella antes de la cultura vinculada», dijo Reeve en la reunión de noticias posteriores al juego el 6 de septiembre.
Durante las primeras tres temporadas de colorier, Links no cruzó la segunda ronda de playoffs. En 2022, el equipo perdió los playoffs por primera vez desde 2010. Después de perder la primera ronda en 2023, los enlaces aún enfrentarían preguntas que irían a 2024. Pero ellos respondieron, y un equipo alrededor de Kollier fue construido como una superestrella. Ganaron el título de la Copa Comisionada en junio y luego llegaron al título de la WNBA en octubre.
«Lo llamo una luna de miel. La gente no nos ha visto en el lugar donde estamos en el último año», dijo Reeve en la reunión de antes de News celebrada el 21 de septiembre. «Así que comenzamos esta temporada a partir de una comprensión muy diferente de nosotros. Las expectativas son demasiado altas».
Durante esta temporada, Links regresó a sus primeros seis jugadores desde 2024: el delantero Colier, Alanna Smith y Bridjet Carleton, y los guardias Courtney Williams, McBride y hoy. Trajeron a Jessica Shepard, quien perdió la temporada 2024 debido a su compromiso extranjero.
También hicieron cambios estratégicos. Han agregado otro jugador post de 6 pies -4, como Smith y Shepard, que traerá el mayor tamaño de la agente libre Maria Clieundikova y el dolor el 6 de junio. El 3 de agosto, cambiaron por el jugador más mejorado de la liga Gard Dizone Karington la temporada pasada y se hicieron famosos por su protección de alto nivel.
Cada extremo parecía ser planeado por los enlaces. En agosto, Kollier estaba en la pista, aunque se lesionó por el tobillo y perdió siete juegos. Perdieron ante la final de la Copa del Comisionado Indiana el 1 de julio, pero era solo su intención ganar el campeonato de la temporada.
Y Colorier, al menos abiertamente, parecía haber alienado la más mínima desesperación en la carrera por MVP, Aja Wilson la tomó cuarto después de una maravillosa segunda mitad, su verdadero objetivo fue un campeonato.
«Creo que todavía me estoy centrando en el campeonato», dijo Kollier el 21 de septiembre, MVP. «Este es mi objetivo principal de toda la temporada. Por supuesto, quiero ganar MVP. Pero realmente quiero el campeonato esta temporada».
¿Qué estaba mal? Reeve y su personal desmontan todos los descuidados. Pérdida de Colier y Carington en la primera ronda del Juego 2 de la lesión del pie de la temporada Took the Big Toll.
Pero los enlaces también vieron su instinto asesino wen. Estaban molestos por el Golden State en el Juego 2, 75-74. Antes de reunirse contra Phoenix, se quedaron atrás en sus semifinales del Juego 1 47-40. Luego perdieron tres seguidos. Durante la temporada regular, no tuvieron más de dos derrotas consecutivas, y solo una vez en agosto cuando Colier estaba fuera.
Después de un fuerte comienzo en el Juego 4 del Domingo, y después de ir a una ventaja de 13 puntos en el cuarto trimestre, los enlaces parecían estar listos para forzar el Juego 5 en Minneapolis.
Pero por tercera vez en seis días, el Mercurio se hizo cargo, y los enlaces evaporaron la temporada de sus sueños. Fueron el 11º equipo en la historia de la WNBA, pero no ganaron el campeonato, y el sexto de esos equipos ni siquiera las finales de la WNBA.
«Yo (no) miré esta temporada y dije: ‘Oh, es muy difícil, porque tenemos un gol en nuestra espalda», dijo Williams que llevaba una etiqueta favorita desde el comienzo del domingo 9-0. «Lo mismo es lo que queríamos, ¿verdad? Golinamos con ese error de herida y, ya sabes, es muy difícil.
Debido a que la mayoría de los jugadores de la liga son agentes libres la próxima temporada, el primero requiere un nuevo acuerdo de negociación masiva, enlaces a lo que su lista será en 2026, este hecho hace que el final doloroso de esta temporada sea más agudo.
«Como veterinario, alguien que es mayor, lo siento todo», McBride, «me importa 100 veces siento que tengo que estar con las personas que tengo. Quieres continuar».
