En la tarde del 15 de agosto de 2024, Leonid Melekhin de treinta y tres años, Leonid Melekhin, llegó a la frontera estadounidense en California, una permanente permanente de treinta y tres años, cerca de las montañas Urales. En el invierno anterior, fue a México, dejando a su esposa y sus dos hijos pequeños. Estaba esperando una notificación en el CBP durante los próximos ocho meses, y la administración Biden comenzó como un portal autorizado para presentar trajes de refugio en 2023. Ahora, la aplicación le dijo a Melekhin que tenía una cita para mostrarse a los oficiales de inmigración estadounidenses. Usando una mochila y una gorra de béisbol negra, se tomó una selfie antes de leer «Entrada USA».
Melekhin envió la foto a Yuri Bobrov, activista y refugiado político de Perm en la aplicación de mensajería Telegram. Dos personas tienen un contacto regular. Anteriormente, Malekin envió otra foto de un pequeño póster amarillo colgando del puente de concreto a Bobroov. Putin, el texto del cartel se lee, que es «asesino, fascista, explotación». Melekhin dijo que su última noche en Rusia, fue al puente Cokamalni de Perm y adjuntó el cartel a la barandilla. «No pude resistirme», le dijo a Bobrov. Le pidió a Bobroov que «publicara en algún lugar», porque «si nadie lo miró, fue una pena».
Bobrov lo compartió en el telegrama junto con la foto de Malekin cruzando la frontera. «Pensé que quería fortalecer su caso de refugio, pero realmente no estaba dispuesto a dejar a Rusia fuera de silencio», me dijo Bobrov. «¿Es una acción estratégica o inspiración del alma? No lo sé, pero no tengo ninguna razón para sospechar sus intenciones».
Hace un año, un periodista en permanente publicó una historia sobre un procedimiento judicial local: Melekhin fue arrestado en Rusia y fue acusado de justificar el terrorismo, que fue sentenciado a cinco años de prisión. Este es un raro ejemplo de promover un caso así en el que una América rusa ha sido expulsada de casa para regresar a casa. Pero no sabía cómo terminó allí.
Desde la frontera, Melekhin fue llevado al Centro de Detención Regional Imperial, que dirige una compañía privada llamada Holding Center the Management and Training Corporation en Colxico. Fue colocado en docenas de otros refugiados en la unidad de vivienda, incluidos muchos rusos y esperando su juicio con el juez. Melekhin sintió que tenía un caso muy fuerte: a lo largo de los años, asistió a las protestas y se ofreció como voluntario en la oficina de Permia de campo de la organización política de Alexi Navalni, que ahora estaba prohibida en Rusia. «Todos conocen los problemas de Rusia», me dijo un pariente de Malekin en Rusia. «La corrupción prevalece. No hay elecciones justas». El primo, Melekhin, «si no está contento con algo, siempre se ha parado en su terreno».
Incluso en una ciudad de tamaño mediano como Perm, Melekhin no es un activista reconocible. Bobrov lo llamó «una persona simple, promedio de casa que estaba interesada en el destino de su país». Cuando llegué a Sergei Ukhoov, ex jefe de la oficina de campo de Navalni en Perm, que ahora vive en el extranjero, Melekhin no recuerda. Pero, cuando buscó en su archivo de fotos, encontró una foto de Melekhin en una protesta en Perm en 2017. Otro ex coordinador del campo, Natalia Wavilova, dijo: «No puedo decir la presencia de un voluntario activo o gradualmente en nuestra sede en nuestra sede». Pero ella también descubrió sus puntos de referencia: un intercambio de texto desde 2018, en el que discutió sus planes de ser voluntario como un monitor electoral independiente en la carrera presidencial de ese año. «Definitivamente es una activación civil», dijo Wavilova. «No hay duda al respecto».
En 2021, Melekhin fue arrestado por protesta pro -navalni en la permanente. Los investigadores intentaron presionarlo para dar evidencia de otros en la organización política de Navalni, pero él se negó. En 2023, después del año del ataque de Rusia contra Ucrania, cuando prohibió casi todas las actividades de protesta, fue al centro permanente, que estaba leyendo «Freedom Navalini». Inmediatamente fue detenido. En la estación, un oficial agarró sus manos en la espalda y otro lo golpeó en el estómago. Más tarde, la policía amenazó con detenerlo por la fuerza en el ejército ruso. «Fue recuperado con la idea de ir a los Estados Unidos», dijo el primo de Malekin.
Melekhin comenzó a estudiar inglés y seguir las historias de otros rusos que viajaron, incluido Bobroov. Decidió viajar solo. Su niño era solo un año en ese momento. «Nadie sabe cuánto tiempo lleva o qué circunstancias vive», dijo el primo. El plan es que Melekhin recibe un estatus legal para sí mismo y luego encuentra una manera de volver a medir a su familia en los Estados Unidos.
Hablé con muchos rusos que conocieron a Melekhin en el Centro de Detención Imperial, ninguno de los cuales los nombró de las preocupaciones por su seguridad. «Está de mal humor», dijo uno de ellos, un periodista civil del centro de Rusia. Comenzó a investigar el abuso de la policía local y las autoridades municipales con autofinanciado y fue detenido antes de que decidiera obtener refugio en el patio de ejercicios de EE. UU. Y Malekin. Ambos son optimistas sobre sus casos. «Finalmente lo logramos, al menos tan lejos», recordaron los otros refugiados que habían dicho. «Ciertamente, nos escuchan. Eventualmente nos ayudaremos a ayudarnos. Todo lo que tenemos que hacer es esperar».
En diciembre de 2024, la audiencia de Malekin, cuatro meses en su detención en Imperial, y un año después dejó a su familia en Rusia. Su caso fue nombrado juez de inmigración en 2018 por Anne Christina Perry, una jueza. «Ella es muy amable, tranquila, profesional», la abogada de inmigración Raisa Stepanova en California, representó a muchos refugiados rusos, pero no a Melakhin. «Pero su lógica judicial no siempre demuestra conocimiento de cómo actúan de hecho la policía y la aplicación de la ley rusa». La periodista civil del centro de Rusia, Perry, también fue juzgado: «Ella trabaja como una fiscal que un juez. Me cuestionó tres horas; esta es una verdadera investigación». .
Melekhin presentó su caso Para SEEs medio, sin abogado. Habló sobre la participación anterior en las protestas y después de que Bobrov publicó la imagen de su póster de Putin, la policía en Perm registró el apartamento de su familia. Obtuve una transcripción de la decisión oral de Perry. Ella consideró a Melekhin un «testigo leal» y llamó a la evidencia de que él pudo recolectar «aceptable, consistente y detalle». Pero ella decidió que su caso no cumplía con el estándar legal de larga data, y que él tenía al menos el diez por ciento de la posibilidad de violencia en su país, el riesgo de «objetivamente razonablemente establecido razonablemente». La activación previa de Malekin, Perry, dijo, «muy limitada», y «la descripción de su participación no está clara y no tiene especificaciones». Perry dictaminó que Melekhin «no era elegible para el alivio». «Se ordenó al acusado que fuera trasladado a Rusia».
«Leonid está enojado y aburrido», dice otro refugiado ruso en Imperial. «En detención, verá constantemente como refugio para aquellos con muy pocos casos graves». Pero Melekhin quería hacer una apelación y confiaba en sus posibilidades. «Traté de dar apoyo moral», me dijo Bobrov. Sugirió que Melekhin debería contratar a un abogado y comenzar una campaña de recaudación de fondos en su canal de telegrama.
